Le falene: impollinatori notturni vitali per gli ecosistemi

Uno studio dell'Università di Sheffield ha rilevato che le falene, sottoposte alla pressione dell'urbanizzazione, potrebbero anche essere meno resistenti delle api, a causa del loro ciclo di vita più complesso e delle esigenze più specifiche delle piante.

Ha inoltre rivelato che, nonostante questa minaccia, le falene svolgono un ruolo cruciale nel sostenere le comunità vegetali urbane, rappresentando un terzo di tutta l'impollinazione di piante da fiore, colture e alberi.

I ricercatori suggeriscono che, in fase di pianificazione o riqualificazione delle aree urbane, l'introduzione di specie vegetali benefiche per le falene, oltre che per le api, diventerà sempre più importante per la salute degli ecosistemi urbani.

Nello studio, la dott.ssa Ellis e i suoi coautori hanno dimostrato che api e falene visitano comunità vegetali significativamente diverse. Oltre alle solite specie di fiori pallidi e profumati che le falene sono solite frequentare, lo studio ha dimostrato che le falene trasportano più polline di quanto si pensasse in precedenza e visitano più tipi di colture arboree e frutticole di quelle precedentemente identificate

Nelle aree urbanizzate, a volte si può verificare una sovrabbondanza di specie vegetali non autoctone o semplicemente una riduzione generale della diversità delle specie vegetali; ciò può determinare una minore interazione degli insetti con le specie vegetali meno attraenti, con effetti negativi sia sulle piante che sulle popolazioni di insetti.

Secondo il dottor Ellis, la ricerca dimostra quanto le falene siano cruciali per l'impollinazione delle piante, comprese le colture, e lo studio ha implicazioni per le iniziative di giardinaggio rispettose della fauna selvatica, per gli urbanisti e per i responsabili delle politiche di sviluppo degli spazi verdi urbani per i parchi o l'orticoltura urbana.

Il dottor Stuart Campbell, della Scuola di Bioscienze dell'Università di Sheffield e autore senior dello studio, ha dichiarato: "La maggior parte delle piante dipende dagli insetti per l'impollinazione, ma sapere quali insetti lo facciano è una domanda davvero difficile a cui rispondere. Nel Regno Unito ci sono circa 250 specie di api, e di alcune di esse sappiamo qualcosa, ma ci sono anche oltre 2.500 specie di falene che visitano i fiori soprattutto di notte. Quindi, come ci si potrebbe aspettare, di queste ultime sappiamo molto meno.

"In questo studio siamo riusciti a utilizzare il sequenziamento del DNA per identificare il polline che si attacca alle falene che volano di notte quando visitano i fiori. Abbiamo scoperto che le falene stanno probabilmente impollinando una serie di specie di piante, molte delle quali selvatiche, che difficilmente vengono impollinate dalle api e viceversa. Da questo studio emerge chiaramente che l'impollinazione è realizzata da reti complesse di insetti e piante, che possono essere delicate e sensibili all'urbanizzazione. Possiamo anche imparare quali specie di piante possono essere le migliori fonti di cibo per diversi insetti, compresi quelli notturni come le falene adulte, e usare queste informazioni per fornire un migliore approvvigionamento a tutti i nostri impollinatori".