La lavorazione del suolo in collina riduce i raccolti

Ricercatori delle Università di Lancaster (Regno Unito) e di Augsburg (Germania) sostengono che se gli agricoltori non smettono di lavorare i pendii collinari, a lungo termine il suolo delle colline potrebbe assottigliarsi al punto da minacciare gravemente la crescita delle colture.

È noto che la lavorazione del suolo, che comprende anche l'aratura, sposta quantità significative di terreno lungo i pendii e si aggiunge all'erosione causata dagli agenti atmosferici. Sui terreni in pendenza, la lavorazione del terreno fa sì che il suolo si sposti dalle parti concave delle colline e si depositi nei fondivalle.

Quando il terreno si assottiglia sui pendii, il materiale del sottosuolo si mescola con il terreno superiore, riducendo la sua qualità di coltivazione a causa della scarsità di sostanze nutritive, dell'attività biologica e del ridotto immagazzinamento dell'acqua.

Il professor John Quinton, dell'Università di Lancaster e uno dei due ricercatori principali dello studio, ha dichiarato: "Il ruolo della lavorazione del terreno nel ridurre la profondità del suolo rimane una minaccia poco riconosciuta per la produzione vegetale. Pur sapendo che la lavorazione del terreno sposta quantità significative di suolo lungo i pendii, spesso superiori a quelle trasportate dall'acqua e dall'erosione eolica, fino ad oggi sapevamo poco di come l'assottigliamento del suolo che ne deriva influisca sulla resa delle colture".

Il professor Peter Fiener dell'Università di Augsburg e secondo ricercatore principale ha dichiarato: "Con la continua crescita delle macchine e l'aumento della frequenza delle siccità, è probabile che l'impatto dell'erosione del suolo dovuta alla lavorazione del terreno sulla produzione di colture in una topografia ondulata diventi più grave in molte parti del mondo".

I ricercatori hanno esaminato le colture di grano e mais coltivate nella regione tedesca settentrionale di Uckermark, una regione agricola altamente meccanizzata e molto produttiva in Europa. Sebbene la produzione agricola sia possibile nell'Uckermark da almeno 1.000 anni, la modellazione dei ricercatori prevede che nei prossimi cinquant'anni le rese di grano e mais diminuiranno probabilmente perché la moderna agricoltura meccanizzata accelera l'erosione causata dalla lavorazione dei terreni in pendenza.

I loro calcoli dimostrano che, continuando a lavorare i terreni in pendenza come al solito, gli agricoltori della regione di Uckermark registreranno un calo combinato delle rese del grano invernale fino al 7,1% entro 50 anni e fino al 10% nell'arco di un secolo (in anni da normali a secchi).

Per il mais, i ricercatori prevedono una riduzione delle rese fino al 4% nell'arco di cinquant'anni e fino al 5,9% nell'arco di 100 anni (in anni da normali a secchi).

Gli effetti dell’erosione dei terreni saranno più pronunciati nei periodi di siccità.

Queste riduzioni equivalgono a migliaia di tonnellate di produzione alimentare persa nella sola regione di Uckermark.