Contro il diabete perdere peso non basta per tutti

Mangiare sano, perdere chili e fare attività fisica sono da sempre le tre colonne della prevenzione del diabete di tipo 2. E funzionano, per la maggior parte delle persone. Ma non per tutti.

Un team di ricercatori del Centro Tedesco per la Ricerca sul Diabete (DZD), dell’Ospedale Universitario di Tubinga e di Helmholtz Monaco ha scoperto che esiste un gruppo specifico di individui – definito “cluster 5” – per il quale perdere peso in modo significativo e mantenerlo per anni non basta a ridurre il rischio di ammalarsi. Anzi, la loro glicemia continua a salire e la produzione di insulina a crollare, come se la dieta non avesse mai avuto luogo.

I risultati, pubblicati sulla rivista scientifica Diabetes, ribaltano l’approccio “uno stile per tutti” e aprono la strada a una prevenzione su misura.

Cos’è il cluster 5 e perché è così speciale

Anni fa, gli stessi ricercatori del DZD avevano suddiviso le persone a rischio di diabete in sei gruppi distinti, in base a parametri metabolici, genetici e clinici. Due di questi – il cluster 3 e il cluster 5 – mostravano già allora un’incidenza molto più alta di diabete.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno voluto verificare se una perdita di peso prolungata potesse invertire la rotta in modo diverso tra i vari cluster. Per farlo, hanno analizzato i dati del programma di intervento sullo stile di vita TULIP (Tübingen Lifestyle Intervention Program), che ha seguito per circa nove anni persone con rischio elevato di diabete, concentrandosi su quelle che erano riuscite a dimagrire in modo duraturo (in media l’8% del peso iniziale) e a mantenere il risultato.

La sorpresa è arrivata proprio dal cluster 5.

«Eravamo particolarmente interessati a capire se le persone nei cluster 3 e 5 rispondessero in modo diverso dagli altri in termini di miglioramento della glicemia e prevenzione del diabete», spiega il professor Norbert Stefan, autore principale dello studio. «Siamo rimasti molto colpiti nel constatare che, nonostante una perdita di peso ampia e sostenuta per ben 9 anni, gli individui del cluster 5 mostravano livelli di glucosio in aumento, una secrezione di insulina in calo e un rischio di diabete rimasto costantemente alto».

Il colpevole nascosto: fegato grasso e insulino-resistenza

Perché la dieta ha funzionato meno in questo gruppo? I ricercatori hanno scavato nei meccanismi biologici e hanno individuato due indiziati principali:

• Insulino-resistenza severa, ovvero la difficoltà delle cellule a rispondere all’ormone che regola lo zucchero nel sangue.

• Accumulo di grasso nel fegato (steatosi epatica), che non solo peggiora l’insulino-resistenza, ma sembra anche compromettere la capacità delle cellule beta del pancreas di secernere insulina.

Questo doppio effetto crea un circolo vizioso: il fegato grasso alimenta la resistenza all’insulina, che a sua volta affatica il pancreas, portando a un progressivo rialzo della glicemia nonostante il dimagrimento.

In pratica, per queste persone, il grasso viscerale e epatico è così “aggressivo” da neutralizzare gran parte dei benefici del calo ponderale.

Verso una prevenzione personalizzata

Lo studio non dice che chi appartiene al cluster 5 debba rinunciare a dieta e movimento – anzi, quei benefici generali (come il miglioramento della pressione o dei lipidi) restano validi. Ma dimostra che, per quanto riguarda la glicemia e il rischio diabete, lo stile di vita da solo non è abbastanza.

«Se futuri studi confermeranno questi dati, la prevenzione del diabete dovrà diventare più personalizzata», aggiunge Stefan. «Le persone con profili ad alto rischio biologico come il cluster 5 potrebbero aver bisogno di cure più intensive o di trattamenti mirati ai loro specifici problemi metabolici, come farmaci che agiscono sul fegato grasso o sull’insulino-resistenza».

Consigli per i consumatori: cosa fare se sei a rischio

In attesa che la medicina di precisione diventi pratica clinica diffusa, ecco alcuni suggerimenti pratici per chi ha familiarità con il diabete o fattori di rischio (sovrappeso, glicemia alta, fegato grasso).

1. Non fermarti alla bilancia. Il peso è importante, ma non è l’unico parametro. Chiedi al tuo medico di monitorare regolarmente:

   • Glicemia a digiuno ed emoglobina glicata (HbA1c).

   • Insulinemia e indice HOMA (per valutare la resistenza all’insulina).

   • Ecografia epatica o indici come il FLI (Fatty Liver Index) per controllare lo stato del fegato.

2. Se, nonostante dieta ed esercizio, la glicemia non migliora, non abbatterti e non pensare di “sbagliare” qualcosa. Potresti rientrare in un profilo metabolico come il cluster 5. Parla con il tuo diabetologo o endocrinologo di questa possibilità.

3. Valuta un approccio integrato. Oltre allo stile di vita, esistono farmaci (come metformina, pioglitazone o i nuovi GLP-1-agonisti) che agiscono sull’insulino-resistenza e sul fegato grasso. In alcuni casi, la chirurgia bariatrica può essere un’opzione per i casi più gravi.

4. Non saltare i controlli. Anche se sei in forma e hai perso peso, se hai familiarità per diabete o hai avuto in passato alterazioni della glicemia, continua a fare esami annuali. Il cluster 5 dimostra che il rischio può restare alto anche a peso normale.

5. Attenzione allo zucchero e ai grassi saturi, ma anche ai carboidrati raffinati (pane bianco, riso brillato, patate). Per chi ha insulino-resistenza epatica, una dieta a basso indice glicemico e ricca di fibre (verdure, legumi, cereali integrali) può fare più differenza del semplice conteggio delle calorie.

6. Movimento sì, ma con criterio. L’attività fisica aerobica (camminata veloce, nuoto, bicicletta) migliora la sensibilità all’insulina, ma gli esercizi di resistenza (pesi, elastici) sono particolarmente utili per aumentare la massa muscolare, che funge da “spugna” per il glucosio.

In conclusione: la scienza ci conferma che non esiste una ricetta unica per tutti. Se stai seguendo uno stile di vita sano ma i tuoi valori non migliorano come speravi, non è colpa tua – potrebbe essere il tuo metabolismo a chiedere un aiuto diverso. Parlane con il tuo medico e non accontentarti di risposte generiche. La prevenzione del futuro sarà fatta su misura, e oggi puoi già iniziare a conoscere meglio il tuo corpo.