La vitamina D potrebbe aiutare la chemioterapia a funzionare meglio

La ricerca, finanziata da FAPESP, comprendeva 80 donne di età superiore ai 45 anni che si preparavano a iniziare il trattamento presso la clinica ambulatoriale oncologica dell'ospedale generale e didattico ("Hospital das Clínicas") presso FMB-UNESP. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi uguali. Un gruppo ha ricevuto una dose giornaliera di 2.000 UI (unità internazionali) di vitamina D, mentre all'altro gruppo sono state somministrate compresse placebo.

Tassi più elevati di scomparsa del cancro

Dopo sei mesi, la differenza tra i due gruppi era notevole. Tra coloro che assumevano vitamina D, il 43% ha sperimentato la completa scomparsa del loro cancro dopo la chemioterapia. In confronto, solo il 24% di quelli del gruppo placebo ha visto lo stesso risultato.

"Anche con un piccolo campione di partecipanti, è stato possibile osservare una differenza significativa nella risposta alla chemioterapia. Inoltre, il dosaggio utilizzato nella ricerca [2.000 UI al giorno] è molto al di sotto della dose target per la correzione della carenza di vitamina D, che di solito è di 50.000 UI a settimana", afferma Eduardo Carvalho-Pessoa, presidente della Società regionale brasiliana di Mastologia di San Paolo e uno degli autori dello studio, pubblicato sulla rivista Nutrition and Cancer.

Ruolo della vitamina D nell'immunità e nella salute

La vitamina D è meglio conosciuta per aiutare il corpo ad assorbire calcio e fosforo, che sono fondamentali per mantenere le ossa forti. Tuttavia, prove crescenti dimostrano che svolge anche un ruolo nella funzione immunitaria, aiutando il corpo a difendersi da infezioni e malattie, incluso il cancro. Molti studi precedenti che esaminano la vitamina D e il cancro si sono concentrati su dosi molto più elevate rispetto a quelle utilizzate in questa ricerca.

Il corpo produce vitamina D principalmente attraverso l'esposizione alla luce solare, e può anche essere ottenuto attraverso alcuni alimenti. Le attuali linee guida raccomandano 600 UI al giorno per la maggior parte degli adulti e 800 UI per gli individui più anziani. L'American Academy of Pediatrics consiglia 400 UI al giorno per i bambini. L'assunzione eccessiva può essere dannosa e può portare a sintomi come vomito, debolezza, dolore osseo e calcoli renali.

Bassi livelli di vitamina D e risposta al trattamento

All'inizio dello studio, la maggior parte dei partecipanti aveva bassi livelli di vitamina D, definiti come meno di 20 nanogrammi per millilitro (ng / mL) di sangue. La Società brasiliana di reumatologia raccomanda di mantenere i livelli compresi tra 40 e 70 ng/mL.

Dove si trova la vitamina D negli alimenti

La vitamina D è un nutriente essenziale per la salute delle ossa, del sistema immunitario e della funzione muscolare. Il nostro organismo la produce principalmente grazie all’esposizione alla luce solare, ma una parte importante può essere assunta anche attraverso l’alimentazione. Tuttavia, gli alimenti che la contengono naturalmente non sono molti.

Le fonti più ricche di vitamina D sono i pesci grassi, come salmone, sgombro, aringa, tonno e sardine. Anche l’olio di fegato di merluzzo ne contiene quantità elevate. Tra gli alimenti di origine animale, il tuorlo d’uovo e il fegato apportano discrete quantità di questa vitamina. Alcuni latticini, come latte, yogurt e burro, possono contenerne piccole dosi, soprattutto se arricchiti industrialmente.

Negli ultimi anni molti prodotti alimentari vengono fortificati con vitamina D per aiutare a prevenire carenze diffuse nella popolazione. È il caso di alcuni cereali per la colazione, bevande vegetali, margarine e latte vaccino. Per chi segue una dieta vegetariana o vegana, i funghi esposti alla luce ultravioletta rappresentano una delle poche fonti naturali disponibili.

Una carenza di vitamina D può favorire fragilità ossea, stanchezza e indebolimento delle difese immunitarie. Per questo è importante associare una dieta equilibrata a una corretta esposizione al sole, soprattutto nei mesi invernali o in presenza di stili di vita molto sedentari e trascorsi prevalentemente in ambienti chiusi.