La farina d'avena contro il colesterolo cattivo

Mangiare per lo più farina d'avena per soli due giorni può ridurre significativamente il colesterolo, secondo uno studio clinico dell'Università di Bonn pubblicato su Nature Communications. Lo studio si è concentrato sulle persone con sindrome metabolica, un gruppo di condizioni che include l'eccesso di peso corporeo, l'ipertensione, l'aumento della glicemia e livelli anormali di lipidi nel sangue. I partecipanti hanno seguito un piano limitato di calorie composto quasi interamente da farina d'avena per 48 ore.

Rispetto a un gruppo di controllo che ha anche ridotto le calorie ma non ha mangiato avena, quelli sul piano basato sull'avena hanno visto un miglioramento marcatamente maggiore nei loro livelli di colesterolo. La riduzione è rimasta evidente anche sei settimane dopo. I ricercatori hanno anche scoperto che la dieta ha cambiato l'equilibrio dei batteri nell'intestino. Le sostanze prodotte da questi microbi sembrano svolgere un ruolo importante nei benefici per la salute legati all'avena.

I benefici erano più forti quando l'avena veniva consumata in quantità elevate insieme alla restrizione calorica. In una fase separata di sei settimane, i partecipanti hanno mangiato 80 grammi di farina d'avena al giorno senza limiti dietetici aggiuntivi. Questo approccio ha prodotto solo modesti cambiamenti. 

La storia dell'avena nella salute metabolica

L’avena è stata a lungo associata alla salute metabolica. All'inizio del XX secolo, il medico tedesco Carl von Noorden ha usato l'avena per trattare i pazienti con diabete, riportando forti risultati. "Oggi sono disponibili farmaci efficaci per trattare i pazienti con diabete", spiega Marie-Christine Simon, professore junior presso l'Istituto di scienza nutrizionale e alimentare presso l'Università di Bonn. "Di conseguenza, questo metodo è stato quasi completamente trascurato negli ultimi decenni."

300 grammi di farina d'avena al giorno

Durante la fase intensiva, i partecipanti hanno mangiato farina d'avena bollita tre volte al giorno e potevano aggiungere solo piccole quantità di frutta o verdura. In totale, 32 donne e uomini hanno completato l'intervento basato sull'avena di due giorni. Ogni persona ha consumato 300 grammi di farina d'avena al giorno e ha tagliato il loro solito apporto calorico all'incirca a metà. Anche il gruppo di controllo ha ridotto le calorie ma non ha consumato avena.

Entrambi i gruppi hanno sperimentato alcuni benefici dal mangiare meno calorie. Tuttavia, i miglioramenti sono stati più forti tra coloro che hanno mangiato avena. "Il livello di colesterolo LDL particolarmente dannoso è diminuito del 10% per loro - questa è una riduzione sostanziale, anche se non del tutto paragonabile all'effetto dei farmaci moderni", sottolinea Simon. "Hanno anche perso due chili di peso in media e la loro pressione sanguigna è leggermente diminuita".

Abbassare il colesterolo LDL è particolarmente importante per la salute del cuore. Quando i livelli di LDL sono troppo alti, il colesterolo può accumularsi all'interno delle pareti dell'arteria, formando placche che restringono i vasi sanguigni. Queste placche possono rompersi durante lo sforzo fisico, lo stress emotivo o i picchi di pressione sanguigna. Un coagulo di sangue risultante può bloccare completamente il flusso sanguigno o viaggiare al cuore o al cervello, innescando un attacco di cuore o ictus.