Il Giappone punta a rafforzare il mercato degli extravergini premium

In uno scenario di progressivo sviluppo del mercato giapponese dell'olio di oliva, soprattutto per gli extravergini premium capaci di offrire al consumatore un valore aggiunto anche sul piano salutistico, assume un ruolo crescente il Japan Olive Oil Prize (JOOP), competizione attiva da oltre un decennio.

L'obiettivo del premio va ben oltre il riconoscimento della qualità degli oli extravergini di oliva. Il progetto ambisce infatti a diventare uno strumento concreto di promozione commerciale, mettendo in relazione i produttori con importatori, distributori, giornalisti e professionisti del settore giapponese.

Giappone, 36 mila tonnellate di extravergine importate: Italia secondo fornitore

Il Giappone rappresenta un mercato interessante per l'olio extravergine di oliva, ma ancora fortemente dipendente dalle importazioni. Secondo i dati UN Comtrade elaborati dalla Banca Mondiale, nel 2024 il Paese ha importato 36.373 tonnellate di oli vergini di oliva, per un valore complessivo di circa 384 milioni di dollari. La Spagna si è confermata il primo fornitore, con 20.157 tonnellate, pari a circa il 55,4% del totale, seguita dall'Italia con 11.844 tonnellate (32,6%). Al terzo posto la Turchia, con circa 3.465 tonnellate.

Il posizionamento italiano è dunque significativo, con oltre un terzo delle forniture di olio vergine di oliva. Esiste tuttavia un margine di crescita soprattutto nella fascia premium, dove la differenziazione attraverso origine, cultivar, certificazioni, caratteristiche sensoriali e proprietà nutrizionali può contribuire a sottrarre il prodotto alla competizione basata prevalentemente sul prezzo.

Un'indicazione interessante arriva anche dall'analisi di Agriculture and Agri-Food Canada sul mercato degli oli alimentari giapponese: nel 2024 le vendite al dettaglio di olio di oliva sono state stimate in 332 milioni di dollari, con una previsione di crescita fino a 442,3 milioni nel 2029. Si tratta di proiezioni di mercato, non di dati consuntivi, ma indicano un potenziale di sviluppo per il comparto

Dal concorso agli incontri con importatori e distributori

Uno degli strumenti principali di questa strategia è il JOOP Open Day, una giornata dedicata alla degustazione degli oli premiati, alla quale partecipano oltre un centinaio di importatori, distributori e giornalisti giapponesi.

Un ruolo importante è affidato anche alla digitalizzazione delle informazioni: attraverso i codici QR associati ai singoli prodotti, gli operatori possono accedere alle schede dei produttori, alle caratteristiche organolettiche degli oli e ai relativi contatti commerciali. Un sistema pensato per trasformare il riconoscimento ottenuto nel concorso in un'opportunità di sviluppo delle relazioni professionali.

La visibilità degli oli premiati prosegue inoltre attraverso la partecipazione a Foodex Japan, una delle principali manifestazioni asiatiche dedicate al settore alimentare e delle bevande, e con masterclass organizzate presso prestigiosi centri culinari giapponesi.

L'intento è contribuire alla diffusione della cultura dell'olio extravergine, aumentando la conoscenza delle diverse produzioni e favorendo la formazione di una domanda più consapevole e qualificata.

Monovarietali, biologici e packaging tra i criteri di valorizzazione

Anche il sistema di premiazione del JOOP tiene conto delle caratteristiche che possono incontrare l'interesse del consumatore giapponese. Particolare attenzione viene riservata agli oli monovarietali, biologici, DOP e IGP, oltre che agli oli aromatizzati.

Il concorso assegna riconoscimenti Silver e Gold, affiancati dai premi Best in Class e Best of Country. È previsto anche un Design Award specificamente dedicato al packaging, un elemento particolarmente importante in un mercato come quello giapponese, dove presentazione, confezione e identità visiva contribuiscono al posizionamento commerciale del prodotto.

Record di partecipazione nel 2026, iscrizioni aperte per il 2027

L'edizione 2026 ha segnato un nuovo primato, con 691 oli partecipanti provenienti da 26 Paesi. I campioni sono stati valutati attraverso degustazioni alla cieca, secondo le procedure previste dalla normativa europea e da una giuria internazionale.

Intanto è già partita la raccolta delle candidature per l'edizione 2027. Le iscrizioni al Japan Olive Oil Prize sono aperte fino al 7 maggio 2027, mentre la cerimonia di premiazione si svolgerà il 28 maggio a Tokyo.

Per i produttori interessati a sviluppare la propria presenza commerciale in Giappone, il JOOP rappresenta dunque non soltanto un'occasione di confronto qualitativo internazionale, ma anche un possibile punto di accesso a un mercato che guarda con crescente interesse agli extravergini di fascia alta.