Hormuz: come il conflitto del 2026 ha paralizzato i fertilizzanti e scosso la sicurezza alimentare globale

Quando lo Stretto di Hormuz si è chiuso, a febbraio del 2026, il commercio globale di fertilizzanti ha subito un arresto cardiaco. I dati analizzati dal Segretariato del WTO, pubblicati nel loro blog dedicato, raccontano una storia fatta di numeri che salgono e scendono come la febbre, ma anche di vulnerabilità profonde, di economie intere appese a una nave che non arriva più. Urea e fosfati, i due nutrienti chiave per i terreni di mezzo mondo, hanno visto i loro prezzi raddoppiare nell'arco di poche settimane, innescando un meccanismo di speculazione e paura che ha messo a nudo la fragilità del sistema alimentare globale.

Il cuore del problema è presto detto: lo Stretto di Hormuz non è solo un punto sulla mappa, ma il collo di bottiglia attraverso cui passano quasi il 25% delle esportazioni mondiali di fertilizzanti azotati e oltre l'11% di quelli fosfatici. Secondo le rilevazioni del WTO, dal momento in cui il conflitto è scoppiato, le spedizioni verso l'esterno si sono azzerate, e a metà luglio 2026 non si intravedeva ancora una ripresa stabile dei flussi. È come se un'autostrada fondamentale fosse stata sbarrata, costringendo i camion a girare a vuoto o a percorrere itinerari infinitamente più costosi. Qualche spedizione, certo, è continuata via porti alternativi come quello saudita di Yanbu, sul Mar Rosso, ma i costi e le strozzature logistiche hanno reso impossibile mantenere i volumi abituali.

Il primo effetto è stato una scossa sui prezzi. Il grafico pubblicato dall'Organizzazione mostra l'impennata dell'urea, che ad aprile è volata da 400 a oltre 850 dollari per tonnellata, per poi ritracciare a 453 dollari a giugno, un'oscillazione che ha tenuto col fiato sospeso gli agricoltori di tutto il mondo. Anche il fosfato diammonico (DAP) ha seguito la stessa traiettoria, passando da 580 a 770 dollari. Per quanto gravi, questi picchi non hanno ancora raggiunto i record del 2022, quando lo scoppio della guerra in Ucraina aveva fatto schizzare l'urea oltre i 900 dollari, ma il messaggio è chiaro: qualsiasi crisi in una regione chiave si traduce immediatamente in un conto più salato per chi coltiva e, di conseguenza, per chi mangia.

Il punto di svolta, però, non è solo nei numeri assoluti. La vera preoccupazione, come sottolineato dall'analisi del WTO, è la concentrazione delle forniture. Il mercato dei fertilizzanti è da tempo un oligopolio di fatto: la regione del Golfo, insieme a Russia, Cina e Marocco, detiene il potere di influenzare i prezzi e la disponibilità globale. E se a questo si aggiunge che Paesi come l'India importano quasi i due terzi del loro azoto proprio da quella zona, o che la Thailandia ne dipende per quasi la metà, il quadro si fa drammatico. Non sono solo grandi economie a rischiare: una mappa pubblicata dal WTO identifica diciotto Paesi particolarmente vulnerabili, una fascia che comprende nazioni africane come Kenya, Malawi, Mozambico, Ruanda, Sudafrica, Tanzania, Uganda e Zimbabwe, oltre a Brasile, Nepal e Sri Lanka. Per sette di questi, che sono tra i meno sviluppati del mondo, un blocco prolungato delle forniture significa non solo raccolti ridotti, ma potenzialmente una crisi umanitaria.

Eppure, la dinamica di questa crisi non si è limitata alla pura interruzione fisica. Lo stop allo Stretto è stato amplificato da una raffica di misure restrittive adottate dai governi. Il sistema di monitoraggio dell'Agricultural Market Information System (AMIS) ha registrato una serie di licenze, quote e divieti che hanno ulteriormente stretto il cappio sul commercio globale. La Cina, inizialmente, ha irrigidito i controlli su urea e acido solforico, per poi concedere rialzi limitati sotto un sistema di quote. La Russia ha esteso le quote all'esportazione, mentre la Turchia ha introdotto un blocco temporaneo dello zolfo, un elemento cruciale per la produzione di fosfati. Il risultato è che, a metà del 2026, le restrizioni all'esportazione coprivano fino al 23,3% del commercio globale di fertilizzanti, se si considera la chiusura dello Stretto come un de facto blocco totale. Un dato che rappresenta un tetto massimo teorico, ma che fotografa l'enorme portata dell'incertezza.

L'aspetto più paradossale, però, è un altro: i dazi. Storicamente, le tariffe applicate ai fertilizzanti sono tra le più basse in assoluto: quasi il 60% delle linee tariffarie dei membri WTO sono esenti da dazi, e solo il 10% supera il 5%. Questo non è bastato a evitare la tempesta. La ragione è che il mercato è così dipendente da pochi fornitori e da vie di transito strategiche che qualsiasi shock, anche in assenza di barriere doganali, si trasforma in una crisi di approvvigionamento. È la prova che, in un mondo globalizzato, la sicurezza commerciale non si misura solo in aliquote, ma in rotte, diversificazione e, soprattutto, pace.

La risposta dei governi, di fronte a questa situazione, è stata una miscela di emergenza e pianificazione. L'Unione Europea, con un piano d'azione da 540 milioni di euro, ha sospeso i dazi sui fertilizzanti (tranne che per Russia e Bielorussia) e ha permesso ai singoli Paesi di erogare aiuti di Stato, con la Spagna che ha stanziato mezzo miliardo di euro e la Francia 145 milioni. L'India, dal canto suo, ha rivisto i sussidi per la stagione del monsone, assicurando alle fabbriche di fertilizzanti almeno il 70% del consumo medio di gas naturale, una mossa per tenere in vita la produzione interna. Anche gli Stati Uniti hanno annunciato piani per espandere la produzione domestica, mentre Kenya, Ghana e Sri Lanka hanno aumentato i budget per distribuire fertilizzanti sovvenzionati ai contadini.

Queste misure, tuttavia, non cancellano il problema di fondo. Il conflitto nel Golfo ha messo in luce una vulnerabilità strutturale che va oltre il contingente. Come sottolinea il WTO, la chiusura dello Stretto ha colpito un mercato che già faticava a riprendersi dalle scosse precedenti, e che ora deve fare i conti con l'incognita di un fenomeno El Niño che si preannuncia intenso nei prossimi mesi. Un cocktail micidiale di fattori che potrebbe ridurre i raccolti in molte regioni, facendo salire non solo il costo dei concimi, ma quello del pane sulla tavola dei più poveri.

Per le economie più fragili, la partita è ancora più complessa. Il blocco non riguarda solo i fertilizzanti, ma anche le rimesse dei lavoratori migranti impiegati nel Golfo, e l'approvvigionamento energetico che alimenta l'intera filiera agroalimentare. La crisi umanitaria nei Paesi vicini al conflitto, inoltre, aggiunge un ulteriore strato di sofferenza a un quadro già teso. Eppure, nel mezzo di questa tempesta, si intravedono alcune vie d'uscita. La riapertura dello Stretto, se e quando avverrà, potrebbe contribuire ad alleviare le frizioni commerciali e a riportare stabilità, come auspicato dal WTO. Ma la lezione di questi mesi è destinata a rimanere: la sicurezza alimentare non si decreta solo con le scorte, ma con la resilienza delle rotte e la capacità di diversificare le fonti di approvvigionamento.

Il mondo del commercio di fertilizzanti, insomma, è entrato in una nuova era. Quella in cui l'analisi dei dati, come quella proposta dal WTO, diventa uno strumento non più solo per statistici, ma per decisori politici che devono anticipare le crisi. La speranza è che gli accordi per riaprire lo Stretto di Hormuz segnino un punto di svolta, ma la fragilità emersa in questi mesi resterà un monito: in un mondo interconnesso, un colpo di cannone in una regione lontana può far tremare i campi di mezzo mondo, e la stabilità dei prezzi dei fertilizzanti non è solo una questione economica, ma una componente essenziale della pace globale. La sfida, ora, è trasformare questa consapevolezza in politiche che non si limitino a tamponare l'emergenza, ma che costruiscano un sistema più equo e meno vulnerabile, dove nessun Paese, per quanto piccolo, rimanga prigioniero di uno Stretto che si chiude.