Consumo di pesce e frutti di mare: attenzione al mercurio

La Commissione europea ha chiesto all'EFSA di effettuare un'indagine in tutta l'UE, prima e dopo che alcuni paesi hanno aggiornato i loro consigli su quanto spesso mangiare pesce e frutti di mare che possono contenere tracce di mercurio.

Esempi di queste specie sono grandi pesci predatori come squalo, pesce spada e tonno (bigeye e pinna blu) perché si nutrono di pesci più piccoli, quindi il mercurio si accumula in loro nel corso della loro vita. 
La richiesta della Commissione è stata collegata alle discussioni con gli Stati membri dell’UE sui limiti normativi (chiamati Livelli massimi o ML) per il mercurio in diverse specie di pesci e frutti di mare, e qualsiasi aggiornamento futuro della valutazione del rischio dell’EFSA dei dei del di mercurio negli alimenti.

Un'indagine a livello dell'UE
Un primo sondaggio è stato condotto in tutti i 27 Stati membri dell'UE, Islanda e Norvegia nell'aprile-maggio 2023. Un secondo sondaggio si è svolto in 10 Paesi che hanno aggiornato i loro consigli, più altri cinque Paesi che non lo hanno fatto, per consentire un confronto.

Le indagini hanno incluso quote più elevate di donne in gravidanza (e in allattamento) tra gli intervistati perché il feto è la popolazione più a rischio dal mercurio, ma acquisisce anche importanti nutrienti da pesce e frutti mare nella dieta della madre.

Frequenza del consumo di pesce e frutti di mare
Sofia Ioannidou, esperta di consumo alimentare presso l’EFSA e coordinatrice della ricerca, ha dichiarato: “Il 60% degli intervistati nei 29 paesi ha dichiarato di mangiare pesce e frutti di mare. Circa un terzo di questi consumatori - il 34% di adolescenti e adulti e il 33% delle donne in gravidanza - ha dichiarato di consumare specie ittiche con i massimi livelli massimi per la contaminazione da mercurio tre o più volte a settimana.

“Anche se questi risultati sono importanti, spieghiamo nel rapporto che dovrebbero essere trattati con cautela a causa delle incertezze sulla rappresentatività dei sondaggi”.

Quanto pesce/cibo di mare deve mangiare?
La maggior parte delle autorità nazionali dell'UE raccomanda 1-2 porzioni settimanali di specie ittiche e frutti di mare con limiti di mercurio più elevati (1,0 mg/kg di peso umido del pesce), o 3-4 porzioni di specie con limiti di mercurio inferiori (0,5 mg/kg o 0,3 mg/kg di pesce). Le donne in gravidanza sono spesso invitati a sostituire loro apporto di pesce di grandi dimensioni con pesci più piccoli contenenti meno mercurio.

I precedenti pareri scientifici dell’EFSA hanno informato le linee guida dietetiche nazionali che mirano a garantire che consumatori, in particolare le donne in gravidanza (e il feto in via di sviluppo), possano trarre vantaggio dal consumo pesce e frutti mare, mantenendo l’esposizione al mercurio il più basso possibile.

I benefici per la salute includono lo sviluppo della funzione cognitiva e immunitaria nei neonati e il ridotto rischio di malattie cardiovascolari per gli adulti. D'altra parte, l'esposizione al metilmercurio - la forma più pericolosa di mercurio - è legata alla riduzione dello sviluppo cerebrale e neurale nel feto e nei bambini piccoli.