La patata, terza coltura più importante a livello globale

La patata ha una storia affascinante, dalla sua origine e addomesticamento nella regione andina, dove era essenziale per alimentare una popolazione in crescita, ad esempio l'Impero Inca, alla sua introduzione nei sistemi agricoli e alimentari in Europa e altrove nel mondo. Questa coltura è stata il fattore chiave in termini di sicurezza alimentare, nutrizione, crescita della popolazione e urbanizzazione in molte regioni. Negli ultimi decenni, la patata è diventata una coltura dominante in paesi come la Cina e l’India, e la sua area di coltivazione e produzione sono aumentate più di quelle di qualsiasi altra coltura alimentare in Africa.

Mangiata da oltre un miliardo di persone, la patata è la terza coltura alimentare più disponibile a livello globale – dopo riso e grano, rendendola un alimento base cruciale. E oggi per la prima volta, è stato celebrato con la sua stessa Giornata internazionale, in quanto l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e i suoi partner hanno evidenziato il significato della patata e hanno chiesto maggiori investimenti per sfruttare appieno il suo potenziale.

“La patata è stata l’alimento salvavita e nutriente più importante al mondo”, ha dichiarato il Direttore Generale della FAO QU Dongu in un videomessaggio per celebrare l’evento, sotto il tema “Stendo la diversità, nutrire la speranza”. Qu ha aggiunto che in Europa, l’aumento della produzione di patate dopo il ritorno di Cristoforo Colombo dalle Americhe con la patata, che ha avuto origine nelle Ande, ha avuto un impatto drammatico sulla sicurezza alimentare.

Il significato della patata

Il Direttore Generale della FAO ha evidenziato tre aspetti chiave della rilevanza della patata nell’affrontare le attuali sfide globali, tra cui i conflitti, la crisi climatica e gli shock economici:

La patata è un alimento importante, che contiene sostanze nutritive vitali, ed è consumato da oltre due terzi della popolazione mondiale in forme diverse. Mentre molte altre colture, in particolare i cereali, non sono sufficientemente resistenti alle sfide, tale degrado dell'assoglimento e scarsità d'acqua, la patata ha un potenziale per aumentare la produttività. Gli agricoltori di circa 160 paesi producono quasi 400 milioni di tonnellate di patate all’anno. Con 735 milioni di persone che soffrono la fame, le patate possono avere un ruolo significativo nel migliorare la sicurezza alimentare e la nutrizione.

La diversità genetica delle patate comprende circa 5000 varietà piantate in tutto il mondo, ma la maggior parte delle patate prodotte a livello globale provengono da un background genetico ristretto. La riduzione della diversità genetica potrebbe aiutare ad affrontare lo stress a causa dei cambiamenti climatici, dei parassiti e delle malattie e anche migliorare ulteriormente il valore nutrizionale della patata. Ciò richiederà il rafforzamento della ricerca e dello sviluppo, in particolare per il miglioramento genetico, utilizzando tecnologie che migliorano l'efficienza che accorciano i cicli di allevamento delle piante e nuove metodologie per la produzione di tuberi di semi privi di virus.

La patata offre opportunità di sostentamento per i molti agricoltori che la coltivano come un raccolto di denaro e coloro che lavorano lungo la sua catena del valore, in particolare i piccoli agricoltori rurali e familiari. Tuttavia, dobbiamo sfruttare appieno il suo potenziale dalla produzione, fino alla lavorazione al consumo. Con tecnologie e attrezzature appropriate, gli agricoltori possono ridurre al minimo gli input, ridurre al minimo i danni al suolo e ridurre la perdita di colture. I processori possono innovare con nuovi prodotti funzionali e sani, aggiungendo valore ai prodotti e aumentando i loro margini di profitto.