Il gusto e il colore dell'uva dipendono dalle variazioni strutturali genomiche dei vitigni

I geni possono spiegare la differenza di gusto e colore dell'uva, come rilevato dall'UC Davis Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science.

Un team di ricerca guidato dal professor Brandon Gaut con la University of California, Irvine e dal professor Dario Cantu con la University of California, Davis ha decifrato il genoma dell'uva Chardonnay. Così facendo, hanno scoperto qualcosa di affascinante: l'uva eredita diversi numeri di geni dalle madri e dai padri. Il loro articolo è stato appena pubblicato su Nature Plants.

Il team ha dedicato tre anni di studio alle cosiddette varianti strutturali, o cambiamenti cromosomici, dei genomi delle uve Chardonnay e Cabernet Sauvignon per determinarne la somiglianza genetica. Ognuno dei frutti ha circa 37.000 geni.

"Ognuno di noi eredita una copia del loro gene dalla madre e una dal padre", ha detto il professor Gaut. "Si suppone che anche l'uva eredita due copie di ogni gene, con una proveniente da ciascuno dei due genitori. Tuttavia, abbiamo scoperto che c'era solo una copia, non due, per il 15% dei geni dello Chardonnay, ed era vero anche per il Cabernet Sauvignon. Insieme, questo significa che i vitigni differiscono per la presenza o l'assenza di migliaia di geni".

"Queste differenze genetiche probabilmente contribuiscono a molte delle differenze di gusto tra vini ottenuti da varietà di uve diverse", ha detto il professor Cantu. E contribuiscono sicuramente ad una caratteristica importante delle uve: il loro colore.

Il team di ricerca ha dimostrato che le uve rosse sono mutate in uve bianche in diverse occasioni. Ogni mutazione includeva un grande cambiamento cromosomico che ha alterato il numero di copie dei geni chiave del colore. Meno copie dei geni del colore causano l'uva bianca.

Oltre a fornire ai viticoltori le conoscenze scientifiche chiave, gli scienziati affermano che le loro scoperte hanno importanti implicazioni per la comprensione dei valori nutrizionali tra gli altri frutti e verdure. Le variazioni strutturali sono state in gran parte inesplorate nei genomi delle piante, ma il professor Gaut afferma che la ricerca è importante per capire cosa c'è nella frutta e nella verdura che mangiamo. "Ad esempio, anche tra i vari tipi di pomodori tradizionali, le variazioni strutturali potrebbero spiegare i diversi valori nutrizionali", ha detto Gaut. "Una migliore comprensione della composizione genetica delle specie ci permette di accedere a strumenti che migliorano la selezione delle piante".