L'olivicoltura biologica contro il rischio desertificazione

Gli oliveti coprono una consistente area di terreni agricoli, in particolare nelle zone aride con un elevato rischio di desertificazione, dove la loro storia rappresenta un importante spazio per le comunità vegetali. La loro gestione è quindi essenziale per il mantenimento delle complesse funzioni e servizi che la vegetazione fornisce in questi agroecosistemi.

Nel sud Italia (Puglia), ricercatori hanno selezionato appezzamenti olivetati gestiti biologicamente e convenzionalmente. I terreni organici non sono mai stati arati per più di dieci anni. Ricercatori hanno confrontato le proprietà del suolo, la composizione delle specie e dei tratti funzionali della comunità vegetale nel sottobosco, e la variabilità intraspecifica (ITV) di cinque specie dominanti come indicatore dello stress per le piante.

Negli appezzamenti biologici, le piante erano limitate piuttosto da un'intensa concorrenza, mentre più da stress abiotico in appezzamenti gestiti convenzionalmente. Le piante più alte, che si trovano in appezzamenti gestiti biologicamente, sono associate a una maggiore concorrenza nelle comunità vegetali che è associato a una crescita più rapida a causa della fotosintesi migliorata.

La copertura vegetazionale più densa che si trova in appezzamenti organici conferma questa idea, che è ulteriormente sostenuta dalla superficie fogliare e dalla massa fogliare, dal momento che le piante più alte con foglie più piccole indicano che le piante investono in altezza per competere per la luce piuttosto che nel mantenimento della fotosintesi. Al contrario, le piante più piccole sono spesso associate ad una maggiore aridità. La diminuzione delle precipitazioni agisce come un forte stress per le piante, specialmente nel clima mediterraneo. In queste condizioni, una dimensione più piccola diminuisce il rischio di cavitazione ed embolia, riducendo la superficie per la traspirazione dell'acqua. 

L'analisi del suolo ha fornito un'ulteriore convalida di questa idea. L'umidità del suolo non è stata misurata direttamente, ma livelli di sostanza organica più elevati sono collegati a una maggiore capacità di immagazzinare acqua nel terreno, che è chiaramente collegata con una riduzione dello stress da siccità. In media, il carbonio organico del suolo è risultato essere quasi l'uno per cento più alto in appezzamenti organici.

Sotto la gestione organica, la comunità vegetale aveva una copertura più elevata, con forte predominio di Avena fatua, ed era nel complesso dominata da specie con un'area fogliare specifica più elevata, e il suolo aveva un contenuto di carbonio più elevato, che riduceva il livello di desertificazione. L'assenza di aratura degli appezzamenti di ulivi sosteneva la formazione di una copertura con elevata copertura, dove i tratti adatti per la competizione tra le piante piuttosto erano più comuni di quelli per lo stress da siccità. Questo ha anche promosso la formazione del suolo attraverso l'accumulo di carbonio.

La qualità dell’habitat di una pianta può anche essere valutata guardando direttamente l’ambiente del suolo. I terreni migliori hanno la capacità di trattenere acqua e sostanze nutritive, più possono resistere a condizioni climatiche e climatiche difficili. I terreni del Mediterraneo sono minacciati da diversi fattori, in particolare gli elevati tassi di erosione. Alcuni autori hanno proposto sostanza organica come indicatore fondamentale del degrado del suolo e hanno identificato una soglia del 2% al di sotto della quale i suoli iniziano seriamente a deteriorarsi. Il carbonio (C) è l'elemento costitutivo principale (quasi il 60%) della materia organica del suolo (SOM) ed è fortemente correlato a tutti gli altri parametri del suolo di base come l'azoto totale (TN), il fosforo (P), il pH, ecc. Inoltre, la materia organica influisce considerevolmente sulla capacità di detenzione dell'acqua del suolo e la sostanza organica è correlata all'acqua a disposizione delle piante, che sono ovviamente fattori cruciali nelle regioni soggette alla desertificazione.

Le piantagioni di olivi gestiti convenzionalmente (intensamente) hanno un rischio di desertificazione più elevato ed espongono le piante erbacee a un maggiore stress ambientale causato principalmente dalla siccità. La gestione organica (a bassa intensità) fornisce un habitat migliore, quindi ci si aspetta una riduzione dello stress da siccità e migliori condizioni del suolo. 

L’agricoltura biologica sembra quindi essere un’opzione adatta per ridurre il rischio di desertificazione degli oliveti.