La differente sensibilità al gelo di radici, germogli, foglie e gemme di quattro varietà di olivo

Le temperature estreme sono uno dei fattori più importanti che limitano la distribuzione e la produttività delle piante. Per gli olivi, le basse temperature sono più limitanti delle alte temperature, sia in ambito ecologico che agronomico. In particolare, le cultivar di olivo acclimatate alle alte temperature mantengono il 70-80% del loro tasso fotosintetico a 40 °C mentre la tolleranza alle basse temperature della maggior parte delle cultivar non è particolarmente degna di nota, poiché generalmente soccombono a -12 °C.

Le piante di olivo esposte a basse temperature possono sopravvivere evitando la formazione di ghiaccio nei loro tessuti (capacità di sottoraffreddamento) o sviluppando una tolleranza ad esso (indurimento al gelo).

La resistenza al freddo in diversi organi e tessuti di quattro diverse cultivar di olivo (Ascolana, Leccino Frantoio, Coratina) è stata valutata con quattro diversi metodi (analisi termica differenziale, punteggio visivo, colorazione vitale e perdita di elettroliti) per determinare quale metodo sia più affidabile per la stima del danno da gelo nell'olivo.

I risultati ottenuti con le diverse tecniche sono stati coerenti. Tra le diverse procedure utilizzate, la DTA (temperatura differenziale) è risultata di gran lunga la più rapida, mentre il metodo del punteggio visivo il più semplice, sebbene non quantitativo come gli altri metodi.

L'ordine di sensibilità nei diversi organi dell'olivo sia: radici secondarie > radici primarie > foglie apicali > foglie basali > germogli > gemme vegetative.

Ascolana è risultata la varietà più tollerante al freddo, mentre Coratina la più sensibile.

L'ampio intervallo di tolleranza mostrato dall'olivo (ovvero da -11,2 a -15,3 °C per le foglie), unito al ricorrente pericolo di gelate in molte aree di coltivazione, ha reso questa specie un candidato ideale per la selezione di piante tolleranti alle basse temperature.