Stress idrico dell’olivo e qualità dell’olio di oliva: l’effetto del caolino

L'olivo è considerato una specie sclerofilla resistente alla siccità con un apparato fotosintetico sufficientemente resistente da sopportare uno stress idrico moderato, mentre gli stomi sono il principale fattore limitante l'assimilazione del carbonio.

Le foglie dell'olivo hanno alcune caratteristiche strutturali e possiedono meccanismi attivi di tolleranza alla siccità, consentendo così un certo grado di controllo sulla perdita d'acqua.

Tuttavia, quando la disponibilità idrica è scarsa e durante la stagione di crescita si verificano temperature elevate e livelli di irraggiamento elevati, l'olivo subisce uno stress significativo che si traduce in una riduzione della produttività.

Negli ultimi anni, la tecnologia del film di particelle di caolino (PF) è stata utilizzata per alleviare lo stress da calore in molte colture. Il caolino crea un rivestimento bianco sulla superficie degli alberi che è altamente riflettente, riducendo così la radiazione solare che raggiunge le superfici esposte delle piante (e spesso causando l'ombreggiamento di queste superfici), ma ridistribuisce questa radiazione in tutta la pianta, raggiungendo sia le superfici fogliari che le aree ombreggiate della chioma. In base a quanto sopra, è stato riscontrato che il PF di caolino riduce lo stress da calore e i danni solari nell'intera chioma, nelle foglie e nei frutti del melo e, in particolare, la temperatura delle foglie e dei frutti. Inoltre, l'applicazione di caolino ai meli ha aumentato l'assimilazione del carbonio da parte delle foglie, ridotto la temperatura della chioma e migliorato le caratteristiche qualitative dei frutti in ambienti semiaridi sottoposti a stress termico, riducendo la temperatura della chioma e migliorando le caratteristiche qualitative dei frutti quanto prima si iniziava l'applicazione del caolino.

Uno studio greco ha esaminato l'effetto dell'applicazione di PF di caolino sulle caratteristiche fisiologiche delle foglie e sulle funzioni degli olivi maturi coltivati in campo della varietà “Konservolea”. Gli alberi sottoposti a irrigazione deficitaria, circa il 50% dell'evapotraspirazione delle colture (ETc), sono stati studiati durante i periodi di crescita dei frutti del 2009 e del 2011 (annate di carica) nella Grecia centrale.

Le ripetute applicazioni di PF di caolino (5 trattamenti con caolino al 5% da giugno ad agosto) hanno portato alla formazione di un rivestimento bianco altamente riflettente nella radiazione fotosinteticamente attiva (PAR) sulla superficie delle foglie di olivo, che ha ridotto significativamente la PAR disponibile sulla superficie fogliare sotto il rivestimento.

Le caratteristiche fisiologiche delle foglie trattate con caolino non sono cambiate in modo da supportare alcun effetto ombreggiante, ma hanno mostrato cambiamenti correlati al miglioramento dello stress da calore. Le applicazioni di caolino hanno migliorato le funzioni di scambio gassoso delle foglie in condizioni climatiche miti all'inizio e alla fine della stagione.

In piena estate, con un elevato deficit di pressione di vapore e olivi sottoposti a stress da calore e da siccità, il caolino non ha migliorato lo scambio gassoso delle foglie. Tuttavia, nel complesso, le foglie di olivo degli alberi trattati con caolino sembravano gestire meglio il loro stato idrico e presentavano caratteristiche fisiologiche più stabili e un potenziale idrico a mezzogiorno meno negativo durante il periodo sperimentale.

Gli alberi trattati con caolino avevano una produzione di frutti simile, variabili di resa, frutti e contenuto di olio dei frutti di maturità simile a quelli degli alberi di controllo, ma l'olio d'oliva degli alberi trattati con caolino aveva un'acidità libera e un indice di perossidi inferiori rispetto all'olio degli alberi di controllo, mostrando una diminuzione dello stress ossidativo.