Usare i residui di potatura dell'olivo e le foglie per le vacche in allattamento

La potatura è una pratica vitale nella coltivazione dell'olivo che garantisce una produzione equilibrata, facilitando la raccolta e mantenendo la salute degli alberi.

Di solito viene effettuato in inverno, ma può anche verificarsi in estate per rimuovere germogli e polloni o per adattarsi alla disponibilità di acqua. La biomassa di potatura include in genere una grande percentuale (50%) di rami di spessore inferiore a 1 cm, di cui le foglie rappresentano circa il 25% del peso secco, a seconda delle variazioni geografiche, delle pratiche orticole e della vita degli alberi.

La potatura genera circa 6,23 kg di biomassa per litro di olio, con una stima di 11,8 milioni di tonnellate di biomassa su scala europea, che viene comunemente bruciata sul campo, rendendo la sola potatura responsabile di oltre il 23% delle emissioni totali di CO2 associate alla produzione di olio d'oliva. Inoltre, i residui di biomassa degli ulivi vengono prodotti durante la raccolta meccanica poiché foglie, ramoscelli e altri detriti vengono raccolti con il frutto e devono essere rimossi e smaltiti dal frantoio. Di conseguenza, le foglie di oliva rappresentano una percentuale relativamente elevata dei sottoprodotti della molitura, pari al 4-10% del peso totale delle olive lavorate.

Solo in Spagna, si generano circa 750.000 tonnellate di foglie di ulivo all'anno e devono essere smaltite. Dato l'enorme volume di sottoprodotti dell'olivo, il riciclaggio di questi materiali può aiutare a ridurre l'impatto ambientale della produzione di olio generando valore economico.

Per migliorare la sostenibilità degli allevamenti marginali di oliva e latticini nella penisola sorrentina, sono state condotte due distinte prove di crossover in due allevamenti della zona per valutare i residui di potatura delle olive (OlPr) e delle foglie di frantoio (OlLes) come fonti di foraggio per le vacche allattanti.

Ogni studio è durato sei settimane ed è consistito in due periodi di trattamento, ciascuno dei quali includeva una fase di adattamento di 15 giorni seguita da una fase di misurazione di 6 giorni. Durante la fase di misurazione, la produzione di latte, l'assunzione di mangimi e il consumo di residui di olive sono stati valutati per due gruppi di mucche omogenei: uno che riceve una razione integrata con sottoprodotti dell'oliva e l'altro che riceveva una dieta di controllo.

L'assunzione di foglie era di circa il 30% superiore a quella di residui di potatura, dimostrando una chiara preseferenza delle vacche per le foglie.

Rispetto al rispettivo controllo, il latte delle vacche alimentate da foglie di olivo ha avuto un maggiore contenuto di grassi e un più alto rapporto grasso-proteine, una composizione degli acidi grassi più favorevole in termini di acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi e contenuto di acido linoleico coniugato elevato, un indice atermogeno ridotto e un rapporto satura-insatura.

Probabilmente a causa del basso livello di ingestione di sottoprodotto dell'olivo, sono state osservate solo differenze marginali nella composizione degli acidi grassi del latte delle mucche alimentate con residui di potatura rispetto al controllo.

L'uso di foglie di olivo nelle diete di vacca da latte può rappresentare una strategia promettente per migliorare la qualità del latte, promuovere un sistema agricolo più circolare, ridurre la dipendenza dagli input esterni dei mangimi e mitigare l'impatto ambientale della produzione di olive e latte.