Ecco quale è l’opzione più sostenibile per la gestione della sansa di oliva

L'industria dell'olio d'oliva è un buon esempio di come affrontare le sfide della sostenibilità nel settore agroalimentare. Ogni stagione di olive lascia dopo di essa tonnellate di alperujo, il principale sottoprodotto dell’estrazione dell’olio d’oliva che deve essere gestito. Per decenni sono partiti i mulini sul percorso dell’economia circolare, stabilendo diversi percorsi di valorizzazione della sansa che vanno oltre il solo evitare l’inquinamento.

Le tre principali alternative di valorizzazione di questo sottoprodotto a livello industriale ottenuto dai frantoi oggi sono: l’estrazione dell’olio di sansa d’oliva, che viene utilizzato per cucinare, principalmente nell’ospitalità, e che a sua volta genera un sottoprodotto, la sansa deoleata, utilizzato per produrre energia; compostaggio, che produce fertilizzante organico; e gassificazione, una tecnologia che permette di produrre energia rinnovabile e biochar, un materiale utile per migliorare la qualità del suolo E quale delle tre opzioni è la più sostenibile? Questa è la domanda a cui i ricercatori David Polonio, Rubén Granado, José A. cercano di rispondere. Gómez-Limón e Anastasio J. Villanueva, membri del gruppo di ricerca dell'Università di Córdoba WEARE.

L'analisi non si limita all'aspetto ambientale, ma uno dei principali contributi di questo lavoro è una metodologia che valuta congiuntamente gli effetti ambientali, economici e sociali di ogni alternativa, "rispondendo così alla domanda del settore su quale sia oggi la tecnologia più sostenibile che può essere scelta in un mulino per attuarla", afferma Gómez-Limón.

"La metodologia che abbiamo sviluppato copre l'analisi del ciclo di vita per valutare l'aspetto ambientale; indicatori economici relativi all'investimento necessario, al rischio economico o alla redditività di ogni alternativa; e indicatori che mostrano l'importanza sociale di ogni opzione, associati alla generazione di occupazione, alla sua qualità o stagionalità", spiega David Polonio. È importante, ricorda Anastasio Villanueva, "l'introduzione dell'incertezza: attraverso tecniche statistiche viene introdotta la probabilità di cambiamenti nel mercato elettrico, ad esempio, che cambierebbe la redditività di un'opzione o di un'altra a seconda della campagna".

Applicando questa metodologia a tre vie, si ottiene un indicatore composito di sostenibilità globale. Applicando questa metodologia, l'opzione più sostenibile attualmente è l'estrazione dell'olio di sansa d'oliva, che è anche il più implementato nel settore. Questa alternativa è la più attraente dal punto di vista economico per i frantoi, in quanto non richiede investimenti e presenta meno rischi. Tuttavia, quando si tiene conto di altri fattori di interesse ambientale e sociale, come la riduzione delle emissioni o la creazione di un'occupazione di qualità superiore, alternative come la gassificazione offrono chiari vantaggi, a seguito di molto da vicino l'estrazione nel calcolo globale. Il compostaggio, il terzo di questa classifica, si distingue per il suo contributo all'occupazione rurale e i suoi benefici per il suolo agricolo, sebbene la sua redditività economica sia oggi più limitata.

Un’altra conclusione è che le differenze tra le tre alternative non sono molto grandi. Ciò significa che piccoli cambiamenti – ad esempio, nei prezzi dell’energia, nella domanda di fertilizzanti organici o nelle politiche pubbliche – possono far pendere l’equilibrio verso opzioni più vantaggiose per la società nel suo complesso. Anche la situazione particolare di ogni frantoio deve essere presa in considerazione: per coloro che sono lontani dai sansifici ci sono molte spese di trasporto,e  l'opzione di gassificazione sarà più redditizia dal punto di vista economico.

Inoltre le alternative con i maggiori benefici ambientali e sociali non sono sempre le più redditizie per le aziende private. Pertanto, gli autori sottolineano l'importanza di progettare politiche pubbliche che incoraggino le opzioni più rispettose dell'ambiente e dell'ambiente, attraverso aiuti agli investimenti, strumenti finanziari o meccanismi che riconoscano il valore sociale e ambientale generato.