Le differenze nell’uso dell’acqua tra un olivo irrigato e uno in asciutta

Il deficit idrico delle piante chiude gli stomi e quindi riduce l’assimilazione netta di CO2, ma inibisce anche la divisione cellulare e l’espansione cellulare. Questi due lati (carbonio e acqua) sono strettamente correlati e hanno il potenziale per limitare la crescita e la resa delle piante, sia individualmente che in combinazione. Questi fattori influiscono sulla produttività degli olivi.

La traspirazione è spesso proporzionale alla crescita degli alberi e all'indice delle aree fogliari, controllando così la massima produttività, ma l'acclimatazione a lungo termine del sistema idraulico alla disponibilità delle risorse è incerta, influenzata dall'equilibrio tra area fogliare e area della chioma.  A lungo termine, il controllo sullo stato idrico fogliare, riducendo al minimo le variazioni man mano che il suolo si asciuga o come aumento della domanda di evaporazione, può essere raggiunto attraverso cambiamenti nell'area fogliare e nell'estensione delle radici e nel breve termine attraverso cambiamenti nell'angolo di inserzione delle foglie, nella conduttanza stomatica e nelle proprietà idrauliche del sistema di trasporto.

I vincoli sullo stato idrico e sugli indicatori di utilizzo dell'acqua sono stati studiati negli alberi di Olea europaea L., cv. Nocellara del Belice, al fine di valutare la produttività e l’adattamento alla siccità.

Lo studio è stato condotto su piante innestate di 16 anni, coltivate sotto diversi trattamenti idrici per 14 anni in un oliveto nel sud Italia. I trattamenti idrici sono stati: un trattamento non irrigato in asciutta (controllo (T0) e tre trattamenti che hanno ricevuto una quantità di acqua stagionale equivalente al 33 e al 66% delle colture (ET C) dall’inizio dell’indurimento dei pozzi all’invaiatura precoce dei frutti (T33 e T66) e al 100% dell'evapotraspirazione durante la stagione di irrigazione (T100).

Durante le stagioni di crescita del 2006 e del 2007, le piante sono state continuamente monitorate da dendrometri automatici a punti che misurano la variazione del raggio del fusto e l'uso dell’acqua di piante intere è stato determinato utilizzando un metodo di flusso di linfa xilema (tecnica di impulso termico di compensazione). Ulteriori parametri ecofisiologici, come e i potenziali d'acqua, sono stati periodicamente misurati, nonché lo sviluppo vegetativo.

Il potenziale idrico della foglia è diminuito negli olivi in asciutta e questo è stato associato all'aumento del deficit di umidità del suolo, mentre la differenza tra i potenziali di acqua fogliare prima dell'alba e di mezzogiorno è aumentata, suggerendo una regolazione del potenziale idrico vegetale.

Gli olivi hanno mostrato uno stretto controllo stomatale sulla traspirazione, ma insufficiente per prevenire la perdita di conduttività idraulica sotto grave stress da siccità. L'incremento radiale e il flusso della linfa non differivano costantemente tra i trattamenti dell'acqua nell'anno con buone piogge (2006), mentre gli alberi irrigati avevano un uso più elevato dell'acqua rispetto agli alberi irrigato nell'anno secco (2007). Tuttavia, le piante che crescono in asciutta hanno mostrato un piccolo aumento del massimo restringimento giornaliero durante i periodi di siccità rispetto a quelli irrigati, anche se non sono state registrate differenze marcate tra i trattamenti irrigati.

Il tasso medio di traspirazione giornaliera, la conduttanza della chiom e il coefficiente di disaccoppiamento sono stati più elevati nel 2006 rispetto al 2007 e in piante completamente irrigate piuttosto che bagnate.

Questi risultati supportano l'idea che gli olivi in asciutta avevano strategie di uso dell'acqua più conservative rispetto agli alberi irrigati e che gli alberi in deficit si acclimatavano in modo in modo funzionale e strutturale alle irrigazioni parziali a lungo termine.

Sulla base di queste osservazioni, è possibile sostenere che la perdita di conduttanza idraulica è un importante meccanismo per aumentare il controllo stomatale della traspirazione sotto un'asciugatura progressiva del suolo. Un'altra visione implica che la crescente differenza tra il potenziale di suolo e acqua fogliare durante l'estate ha indotto la chiusura stomatica e ha ridotto al minimo il rischio di un collasso del sistema conduttivo, diminuendo la traspirazione e riducendo la conduttività idraulica.