L’olivo può resistere alla siccità grazie all’acido abscissico

L’olivo (Olea europaea L.) è una specie legnosa che cresce sotto le tipiche condizioni semi-aride del Mediterraneo, una regione già colpita da molteplici fattori di vincoli ambientali, e particolarmente suscettibile ai cambiamenti climatici, essendo attesi temperature più elevate e spostamenti nei modelli di precipitazioni, portando a una maggiore domanda evaporativa e a una minore disponibilità di acqua del suolo. Sebbene l'olivo sia una coltura ben adattata a condizioni difficili, il deficit idrico ha ripercussioni negative sulle relazioni con l'acqua, l'assimilazione del carbonio, le vie ossidative, l'assorbimento dei nutrienti e l'accumulo di biomassa. Inoltre, i meccanismi di adattamento adottati da questa specie contro lo stress da siccità sono attivati a scapito delle riserve di carbonio e possono essere dannosi per l'aumento della durata e dell'intensità dello stress.

L’acido abscissico (ABA) è un noto ormone che regola lo stress vegetale ed è potenziale mediatore per l’induzione della tolleranza alla siccità nelle piante. In condizioni di siccità, l'ABA suscita due risposte distinte, dove la più precoce e la più rapida è la chiusura stomatica, che riduce al minimo la perdita di acqua attraverso la traspirazione. Inoltre, l'ABA aumenta gradualmente la conduttività idraulica e promuove l'allungamento delle cellule della radice, consentendo alla pianta di recuperare e inducendo l'accumulo di composti osmoticamente attivi, che proteggono le cellule dai danni. Inoltre, la regolazione delle risposte antiossidanti è legata alle vie di segnalazione dell’ABA. Per questo motivo, l'applicazione esogena dell'ABA è stata associata alla promozione della tolleranza alla siccità.

L’acido abscissico è però fondamentale anche nei processi di senescenza, in quanto stimola la produzione di etilene. Questo significa che i trattamenti non andrebbero eseguiti in prossimità della maturazione delle olive, per non causare cascole anomale, ma anche vanno evitati i periodi di cascola fisiologica. Va infine considerato che, provocando la senescenza anticipata delle foglie, può provocare la caduta delle foglie più vecchie, con conseguenze negative in caso la superficie fogliare dell’olivo sia già limitata da altri fattori, come attacchi di occhio di pavone.

A causa dell'enorme importanza economica ed ecologica dell'olivo e del ruolo dell'ABA nella regolazione delle relazioni con l'acqua delle piante, ricercatori portoghesi hanno valutato come un'applicazione fogliare dell'ABA influenzi la siccità e le risposte di recupero dell’olivo.

L’olivo può resistere alla siccità grazie all’acido abscissico

L'applicazione fogliare dell'ABA prima della siccità ha migliorato sia la tolleranza allo stress idrico che la capacità di recupero.

L’aggiunta di acido abscissico (ABA) ha contribuito a ritardare gli effetti negativi sulla siccità su conduttanza stomatica e capacità fotosintetica, per migliorare il mantenimento del turgore associato all’aggiustamento osmotico e a ridurre il declino dello stato idrico indotto dalla siccità e lo stress ossidativo.

Anche se non direttamente, l’applicazione ABA ha migliorato le funzioni fisiologiche e biochimiche durante il recupero dalla siccità, ovvero a seguito di una pioggia o comunque quando lo stato di stress idrico viene attenuato, poiché la capacità di recupero della pianta da una precedente siccità dipende dalla gravità dei danni causati dallo stress precedente.

L’acido abscissico ha cambiato il fabbisogno di sostanze nutritive e la loro allocazione tra i diversi organi vegetali, con particolare influenza nell'accumulo di potassio, azoto e boro nelle radici. Di conseguenza, i cambiamenti innescati dalle ABA nelle funzioni vegetali hanno attenuato il declino indotto dalla siccità nell'accumulo di biomassa, ha indotto la crescita delle radici e migliorato l'efficienza dell'uso dell'acqua dopo i successivi cicli di irrigazione della siccità.

Questi cambiamenti sono di reale significato adattivo, con importanti implicazioni per la crescita e la produttività degli olivi.