Gelate tardive sull’olivo: l’effetto di deficit idrico e fertilizzazione azotata

Le basse temperature sono uno dei principali stress abiotici che possono causare una significativa riduzione della crescita e della produttività dell'olivo, soprattutto nel tardo autunno, in inverno e all'inizio della primavera.

Sebbene l'olivo sia il più resistente al freddo tra gli alberi da frutto subtropicali, alcune varietà resistono meglio alle basse temperature. Anche se le temperature a cui gli olivi possono essere danneggiati variano, a seconda delle condizioni climatiche, temperature pari o inferiori a -4/-7°C sono spesso critiche. I sintomi più importanti sono stati la defogliazione delle foglie, la spaccatura della corteccia e il deperimento delle branche.

La tolleranza al gelo è il risultato di un'ampia gamma di processi fisici e biochimici, come l'induzione di proteine antigelo, cambiamenti nella composizione delle membrane, l'accumulo di osmoprotettori e cambiamenti nello stato redox, che permettono alle piante di funzionare a basse temperature. Anche nelle specie tolleranti al gelo, è necessario un certo periodo di crescita a temperature basse, ma non gelide, noto come "indurimento da gelo" o "cold hardening", per sviluppare un elevato livello di durezza al gelo.

È noto da tempo che l'indurimento da gelo a bassa temperatura e a bassa intensità luminosa è molto meno efficace che in condizioni di luce normale. E’ stato anche dimostrato che un'elevata intensità luminosa a temperature normali può sostituire in parte il periodo di indurimento da freddo.

L’effetto del deficit idrico sulla resistenza al freddo dell’olivo

Piante di cinque cultivar di olivo sono state coltivate all'aperto in vasi ed esposte a diversi trattamenti di deficit idrico. Ricercatori argentini hanno valutato le relazioni idriche fogliari, la temperatura di nucleazione del ghiaccio (INT), il danno cellulare (LT50), la crescita della pianta e il contenuto di azoto fogliare durante l'estate e l'inverno in tutte le cultivar e in tutti i trattamenti di deficit idrico. La INT e la LT50 delle foglie sono diminuite significativamente dall'estate all'inverno all'interno di ogni cultivar e tra i vari trattamenti. E’ stato osservato un compromesso tra l'allocazione delle risorse per la resistenza al gelo e la crescita vegetativa, in modo tale che un miglioramento della resistenza alle temperature inferiori allo zero fosse associato a una minore crescita in altezza degli alberi. Il deficit idrico applicato durante l'estate ha aumentato la quantità di soluti osmoticamente attivi e diminuito il potenziale idrico delle foglie, aumentando la resistenza al gelo. Questo tipo di effetto ereditario persiste durante l'inverno dopo il deficit idrico, anche quando il trattamento è stato rimosso da piogge naturali.

L’effetto della nutrizione azotata sulla resistenza al freddo dell’olivo

Alberi con diverso stato di azoto: bassa (1,1-1,3%), adeguata (1,4-1,6%) o alta (1,7-1,8%) concentrazione fogliare di N nei campioni di luglio, sono stati selezionati da un esperimento a lungo termine in cui olivi sono stati sottoposti per 13 anni consecutivi a diversi regimi di fertilizzazione azotata. Le foglie sono state campionate da ciascun gruppo di alberi da ottobre ad aprile. Da queste foglie sono stati raccolti dischi di 7 mm di diametro, posti in provette con una soluzione acquosa e sottoposti a congelamento controllato (da 0 a -26°C) in un bagno di glicole. Dopo il congelamento, è stata misurata la conducibilità elettrolitica; i dischi di foglie sono stati poi sterilizzati in autoclave per uccidere completamente i tessuti e la conducibilità è stata nuovamente misurata. La conducibilità relativa è stata calcolata come percentuale della lettura finale. La temperatura letale del gelo (LT50) è stata determinata rapportando i dati di conducibilità alla temperatura, utilizzando un modello di regressione logistica.

In ottobre, prima dell'inizio della dormienza, la LT50 è diminuita con l'aumento della concentrazione fogliare di azoto. Gli alberi con un eccesso di azoto mostrano una minore tolleranza al gelo.

Il contrario si verifica in primavera, dove gli alberi carenti sono più tolleranti di quelli con un eccesso di azoto, poiché la LT50 aumenta con la concentrazione di azoto fogliare.

Non sono state osservate differenze durante l'inverno, probabilmente perché il meccanismo di riposo avviene indipendentemente dallo stato di azoto dell'albero.