Un piccolo stress idrico in primavera e inizio estate compromette la produttività degli oliveti superintensivi

Uno dei problemi degli oliveti superintensivi è controllare la crescita vegetativa, quindi il rigoglio di nuovi rami e foglie, per concentrare le energie dell'albero sulla produzione.

Una delle strategie comunemente utilizzate è ridurre l'irrigazione, ovvero mettere gli olivi in un moderato stress idrico, per ridurre l'accrescimento vegetativo, specie in primavera.

Secondo una ricerca dell'Università di Madrid, l'utilizzo di tale tecnica sarebbe però controproducente.

Un esperimento di irrigazione è stato condotto durante 5 anni in due oliveti superintensivi cv. Arbequina nella Spagna centrale. I trattamenti di controllo sono stati irrigati per mantenere il "bulbo bagnato" vicino alla capacità del campo per tutta la stagione. Tre trattamenti di irrigazione deficitaria sono stati applicati dalla crescita dei germogli (aprile-maggio) fino all'indurimento del nocciolo (inizio luglio) con applicazioni di acqua relative al controllo al 50, 25, 0% o al 40, 17, 0%.

I trattamenti sono tornati all'irrigazione completa dopo l'indurimento del nocciolo.

Durante il periodo di trattamento si verifica una serie di eventi fenologici: rottura delle gemme, crescita dei germogli, differenziazione dei fiori, fioritura, allegagione, caduta dei frutti e indurimento dei noccioli. Le risposte di crescita vegetativa, fioritura, fruttificazione, caratteristiche dei frutti e produzione sono state valutate attraverso le loro relazioni con il potenziale idrico del fusto a mezzogiorno (Ψstem). La fioritura ha dimostrato di essere il periodo più sensibile al deficit di irrigazione e il principale fattore determinante della produzione finale attraverso la riduzione del numero di frutti e del contenuto di olio.

Con acqua elevata durante la fioritura (media Ψstem prima dell'irrigazione >-1.0 MPa) gli alberi hanno sviluppato più nodi, foglie, infiorescenze fertili e frutti per infiorescenza con conseguente produzione elevata (1278 kg di olio/ha). La produzione di olio è stata significativamente ridotta (64% del massimo) quando Ψstem è stato permesso di scendere sotto -1,5 MPa alla fioritura e si è dimezzata a -1,7 MPa. Si tratta di valori in cui generalmente non sono visibili sintomi di stress idrico a carico delle foglie.

Al contrario, Ψstem poteva essere ridotto a -1,8 MPa dopo la fioritura fino all'indurimento del nocciolo senza effetti sulla caduta dei frutti, sulle dimensioni dei frutti o sul contenuto di olio.

La caduta dei frutti è aumentata quando Ψstem dalla fioritura fino all'indurimento del nocciolo era inferiore a -2,71 MPa. In generale con valori superiori a 2,5 Mpa per più di 7-10 giorni si nota un addocciamento delle foglie.

Il contenuto di olio dei frutti alla raccolta era fortemente correlato al peso secco dei frutti all'indurimento del nocciolo.

La crescita vegetativa si è verificata continuamente durante la primavera, anche se principalmente durante la fioritura, e non poteva essere ridotta dall'irrigazione deficitaria senza ridurre la produzione. Quindi le strategie di irrigazione deficitaria non possono essere usate in primavera per controllare le dimensioni della chioma negli oliveti superintensivi senza gravi conseguenze sulla produttività.