I concorsi internazionali non guidano il mercato dell'olio extra vergine d'oliva

L'olio extravergine di oliva suscita il desiderio di ricercare il massimo valore gastronomico, soprattutto da parte di consumatori informati.
Questo ha portato a una proliferazione di concorsi che dovrebbero fornire valore commerciale agli oli, o comunque aumentare la percezione di qualità.
Sulla base di regole specifiche del concorso, i giudici addestrati alla degustazione assegnano premi che distinguono gli oli migliori e fungono da guida per i consumatori, incoraggiandoli a scoprire la diversità dei gusti degli extra vergini.
In questo caso, la reputazione di alcuni Paesi produttori del bacino del Mediterraneo è una risorsa importante. Oltre all'aspetto competitivo, alcune competizioni svolgono un ruolo sociale, tecnico e commerciale attraverso il potenziale di scambio tra giudici, produttori e consumatori. I concorsi si differenziano per l'organizzazione logistica, la tipologia degli assaggiatori, le condizioni di degustazione, il metodo di raccolta dei punteggi, l'elaborazione dei punteggi e la natura dei premi assegnati, che possono portare a risultati diversi. Da un concorso internazionale all'altro, vi sono differenze nelle schede di valutazione sensoriale utilizzate per classificare i migliori oli extravergini di oliva in base a determinati attributi, molto specifici e difficilmente quantificabili, anche da parte di un esperto assaggiatore. La suddivisione del fruttato in due categorie principali, verde e maturo, ognuna delle quali è suddivisa in tre sottocategorie (leggero, medio, intenso), può penalizzare i produttori che a volte devono presentare il loro campione in una categoria e una sottocategoria. Tuttavia, il confine tra queste categorie fruttate è piuttosto arbitrario, il che può rappresentare un vantaggio o uno svantaggio ingiusto, soprattutto quando i campioni sono vicini a questo limite.

In generale, sulla base del regolamento del Coi Mario Solinas, alcuni concorsi si differenziano per l'attenzione all'aspetto nutrizionale-salutistico (contenuto di composti fenolici) o alla natura biologica degli oli, oppure si dedicano all'introduzione alla conoscenza delle proprietà sensoriali degli oli da parte dei bambini, formando futuri esperti di degustazione o consumatori informati. Il numero di concorsi con queste caratteristiche speciali è destinato a crescere nei prossimi anni.

Anche se la maggior parte dei concorsi internazionali applica i criteri di selezione del Consiglio Olivicolo Internazionale Mario Solinas, la valutazione sensoriale degli oli tiene conto di numerosi descrittori che comportano distinzioni molto sottili. Sarebbe auspicabile un approccio più standardizzato alle schede di valutazione, pur lasciando spazio ai concorsi per l'aggiunta di descrittori specifici.

Anche se i premi promuovono l'olio extra vergine di alta qualità, le preferenze dei consumatori non rispecchiano quelle degli esperti di degustazione.
Gli esperti apprezzano gli oli d'oliva amari e pungenti, mentre i consumatori di solito preferiscono gli oli d'oliva con un profilo sensoriale delicato.
In definitiva, però, sono i consumatori a decidere le loro preferenze e quindi a guidare il mercato.

Le attività di formazione che introducono i consumatori alla diversità degli oli d'oliva fruttati, informandoli sul loro aspetto "salutistico", sulla loro diversità organolettica e sui loro usi gastronomici, dovrebbero consentire loro di scegliere meglio gli oli in base al proprio gusto e agli usi che desiderano farne. Un aspetto spesso molto trascurato dai concorsi oleari.

Bibliografia

Catherine Rébufa, Christian Pinatel, Jacques Artaud, Fabien Girard, A comparative study of the main international extra virgin olive oil competitions: Their impact on producers and consumers, Trends in Food Science & Technology, 2020, ISSN 0924-2244