I cambiamenti climatici non fanno aumentare l'emissione di CO2 dal suolo

Uno studio che esamina gli effetti delle temperature più elevate sul suolo mostra che il riscaldamento da solo non aumenta i livelli di anidride carbonica emessa dal suolo. Invece, temperature più elevate combinate con più carbonio aggiunto – e più nutrienti come l’azoto e il fosforo – hanno portato a livelli più elevati di anidride carbonica rilasciati dal suolo.

Gran parte delle emissioni di anidride carbonica dal suolo provengono da microbi, piccoli organismi come batteri, funghi, virus e altri, che vivono nel suolo e "respirano fuori" anidride carbonica - proprio come le persone.

"Quando le cose si riscaldano, c'è più fotosintesi delle piante, più 'cibo' per i microbi da metabolizzare, più attività per i microbi", ha detto Debjani Sihi, assistente professore con incarichi congiunti nel Dipartimento di biologia vegetale e microbica dello Stato NC e Dipartimento di Crop and Soil Sciences e corrispondente autore di un articolo che descrive la ricerca.

L’aggiunta di calore e sostanze nutritive da solo non ha aumentato le emissioni di anidride carbonica dal suolo studiato, che proveniva da un sito sperimentale a lungo termine nel sud-est degli Stati Uniti. Il carbonio del suolo in una forma facilmente disponibile era necessario per aumentare i livelli di anidride carbonica dal suolo.

Fino a poco tempo fa, gli studi di riscaldamento sono stati condotti principalmente in climi freddi (ad esempio, artici, boreali o temperati), ha detto Sihi, mentre i ricercatori tentano di capire gli effetti in luoghi in cui un po 'di riscaldamento potrebbe portare a grandi cambiamenti.

Questo studio, al contrario, ha esaminato il suolo sterile da un clima subtropicale - Atene, in Georgia, sede di una delle strutture di riscaldamento del suolo più longeve del pianeta.

Sihi ha detto che il lavoro collaborativo in corso sta anche esaminando una serie di ecosistemi, tra cui due esperimenti di riscaldamento del campo dei tropici - Porto Rico e Panama - per capire come il riscaldamento influenzi la perdita di carbonio del suolo.

“Sembra in questo caso che il riscaldamento da solo potrebbe non stimolare le attività microbiche perché questi microbi in realtà non hanno molte risorse per prosperare”, ha detto Sihi. In altre parole, le risorse microbiche esaurite limitano gli effetti di riscaldamento.