Ecco come i pesticidi possono influenzare le colonie di api

Le api sono impollinatori essenziali per l'agricoltura e gli ecosistemi naturali. I fattori di stress come il cambiamento climatico, la perdita di habitat e l’esposizione ai pesticidi minacciano la loro capacità di foraggiare per il polline, una risorsa critica per la sopravvivenza delle colonie.

I ricercatori di Environmental Science & Technology di ACS dimostrano che un sistema di monitoraggio basato sull’intelligenza artificiale (AI) combinato con un modello di computer può collegare l’esposizione di pesticidi neonicotinoidi sulle singole api alla salute di tutta la colonia.

I neonicotinoidi sono ampiamente utilizzati in agricoltura. Le piante assorbono e distribuiscono i neonicotinoidi in tutti i loro tessuti, rendendo il polline della pianta potenzialmente dannoso per le api. Secondo gli studi sul campo passati, le api esposte al neonicotinoidi fanno meno viaggi per raccogliere il polline durante il giorno. Tuttavia, la connessione tra i cambiamenti nel comportamento individuale di allenamento del polline delle api e la salute generale delle colonie non è stata ampiamente studiata. Ora, un team multidisciplinare guidato da Ming Wang spera di cambiare questo problema combinando i dati di studio sul campo con la modellazione al computer e il monitoraggio basato sull’intelligenza artificiale.

I ricercatori hanno ripetuto i loro esperimenti sul campo di polline del 2019 in cui hanno esposto le api mieli a dosi subletali di neonicotinoidi e quindi hanno monitorato le attività degli insetti con la tecnologia della fotocamera basata sull’IA e i metodi di ecotossicologia tradizionale. In questo esperimento, hanno analizzato i dati raccolti di recente utilizzando una simulazione al computer chiamata BEEHAVE, che è stata progettata per esplorare gli effetti di stress sulle dinamiche delle colonie di api.

Usando il loro nuovo approccio, i membri del team hanno scoperto che anche l’esposizione a basso contenuto di pesticidi neonicotinoidi ha portato a un inquinamento che impatta sull'efficienza a livello individuale e di colonia, il che conferma i loro studi precedenti.