I problemi connessi all'uso di insetticidi in fase di semina

Gli insetticidi possono aiutare i coltivatori a sperare di proteggere le loro colture da insetti nocivi, ma possono anche contribuire a una maggiore quantità di alcune erbacce, secondo uno studio condotto dai ricercatori della Penn State.

Lo studio – pubblicato sulla rivista PeerJ – rispetto all’uso preventivo degli insetticidi nella semina rispetto all’utilizzo di un approccio integrato di gestione dei parassiti (IPM), che richiede insetticidi solo quando esiste un problema di insetti noto.

Il team ha anche studiato gli effetti dell’utilizzo delle colture di copertura – un raccolto utilizzato per coprire e proteggere il suolo dopo aver effettuato la raccolta della coltura principale – se combinato con questi piani di trattamento.

I ricercatori hanno scoperto che entro il terzo anno, alcuni campi che sono stati trattati con insetticidi e non avevano una coltura di copertura finivano con un po' più di erbacce. Tuttavia, usare un inerbimento di copertura ha impedito questo problema, anche nei campi trattati con insetticidi.

John Tooker, autore dell'articolo e professore di entomologia presso il College of Agricultural Sciences, ha detto che mentre lui e gli altri ricercatori non sono sicuri di ciò che ha causato questi risultati, la spiegazione più probabile potrebbe essere che gli insetticidi preventivi limitano l'attività degli insetti che in genere si nutrono di erbe infestanti o semi di erbaccia, permettendo alle malerbe di essere più abbondanti.

Ha aggiunto che i risultati potrebbero essere utili per i coltivatori mentre creano piani di gestione per i loro campi, e che mentre l'uso preventivo di erbicidi ha senso perché le erbacce sono un problema così diffuso, i parassiti degli insetti sono meno comuni.

Elizabeth Rowen, autrice principale e assistente professore presso l’Università della California, Riverside, ha affermato che i risultati sono particolarmente rilevanti in quanto le erbacce stanno diventando più resistenti al glifosato, un erbicida comunemente usato.

"Molti semi sono stati sviluppati per non essere uccisi da erbicidi", ha spiegato. “Questo consente agli agricoltori di usare il glifosato per controllare le erbacce; tuttavia, questo si traduce anche nell’evoluzione delle erbacce resistenti agli erbicidi, il che rende molto più difficile controllare le erbacce senza uccidere le colture. Quindi, avere più strategie per aiutare a gestire le erbacce è davvero importante”.

Insetti come coleotteri, formiche e grilli mangiano semi di erba, che possono essere una di queste strategie. Ma gli insetticidi possono influenzare questi insetti benefici oltre ai parassiti, interferendo con la loro capacità di mangiare questi semi e controllare le popolazioni di erbacce.