I ronzii degli impollinatori portano le piante ad aumentare la loro produzione di nettare

Quando gli impollinatori visitano i fiori, producono una varietà di suoni caratteristici, dal battito delle ali durante il librarsi, all'atterraggio e al decollo. Tuttavia, questi suoni sono estremamente piccoli rispetto ad altre vibrazioni e acustiche della vita degli insetti, facendo sì che i ricercatori trascurino i segnali acustici di questi insetti spesso legati al ronzio di ali e corpo.

Francesca Barbero, professoressa di zoologia all’Università di Torino, e i suoi collaboratori – un mix interdisciplinare di entomologi, ingegneri del suono e fisiologi delle piante provenienti da Spagna e Australia – hanno studiato questi segnali per sviluppare metodi non invasivi ed efficienti per il monitoraggio delle comunità degli impollinatori e delle loro influenze sulla biologia vegetale e sull’ecologia.

I ricercatori hanno scoperto che i suoni delle api, che sono efficienti impollinatori dello Antirrhinum Snapdragon, hanno portato le piante a crescere il loro volume di zucchero e nettare e persino alterare la loro espressione genica che regola il trasporto dello zucchero e la produzione di nettare.

La risposta dei fiori può essere una strategia di sopravvivenza e di evoluzione, soprattutto se le piante possono influenzare il tempo che gli impollinatori trascorrono all'interno dei loro fiori per aumentare l'impollinazione.

“La capacità di discriminare gli impollinatori in avvicinamento in base ai loro distintivi segnali vibroacustici potrebbe essere una strategia adattiva per le piante”, ha affermato Barbero. “Rispondendo al loro corretto segnale vibroacustico – ad esempio, quello di un impollinatore efficiente – le piante potrebbero migliorare il loro successo riproduttivo se le loro risposte guidano le modifiche nel comportamento degli impollinatori”.

Mentre è chiaro che i suoni ronzanti possono innescare le risposte delle piante, è meno chiaro se l'acustica delle piante può anche influenzare il comportamento degli insetti, ad esempio, se i suoni delle piante possono influenzare la visita di un pollinatore adatto.

“Se questa risposta da parte degli insetti è confermata, i suoni potrebbero essere usati per trattare piante e colture economicamente rilevanti e aumentare l’attrazione dei loro impollinatori”, ha detto Barbero.