Le potenzialità dell'agricoltura verticale per aumentare produzioni e ridurre l'impatto ambientale

L'agricoltura verticale può fare più della lattuga. Un team di ricerca guidato da TUMCREATE, una piattaforma di ricerca a Singapore, guidata dall’Università Tecnica di Monaco di Baviera (TUM), ha studiato la coltivazione di sei gruppi alimentari in agricoltura verticale: colture orticole, alghe, funghi, insetti, pesce e carne coltivata. In questo studio, i ricercatori mostrano gli effetti positivi dell’agricoltura verticale sia sulla resa che sull’impatto ambientale e sottolineano il suo ruolo nella futura sicurezza alimentare.

In determinate circostanze, l'agricoltura tradizionale raggiunge i suoi limiti, ad esempio dopo eventi meteorologici estremi o in aree con un'elevata densità di popolazione e quindi la domanda. 

I ricercatori hanno studiato il potenziale dell'agricoltura verticale per la sicurezza alimentare. Il team presenta le stime teoriche supportate da dati sperimentali precedentemente pubblicati. Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno stabilito un quadro quantitativo per valutare la resa e il potenziale impatto ambientale dell'agricoltura ambientale controllata, come l'agricoltura verticale.

Rispetto alle colture da campo, gli alimenti prodotti con l'agricoltura verticale possono aumentare la resa proteica per area quasi trecento volte per le colture orticole e oltre 6.000 volte per funghi e insetti.

"Il potenziale dell'agricoltura verticale è tutt'altro che esaurito", sottolinea Senthold Asseng, professore di agricoltura digitale presso TUM e ricercatore principale di leader presso TUMCREATE. Secondo i ricercatori, coltivare questi nuovi gruppi alimentari verticalmente potrebbe avere un ulteriore potenziale di ottimizzazione oltre alla loro resa. Ad esempio, funghi e insetti potrebbero aiutare a chiudere i cicli delle risorse con le colture indoor. Trasformano i prodotti di scarto dei processi colturali e li rendono nuovamente disponibili come alimento commestibile e nutriente."

Funghi e insetti sono anche esempi di alimenti che richiedono poca luce. Coltivare questi alimenti è particolarmente interessante in quanto riducono il consumo di energia e, quindi, i costi associati. Questo supera il principale svantaggio dell'agricoltura verticale e fornisce preziose sostanze nutritive.

Le maggiori sfide per i sistemi alimentari in ambiente controllati sono l'elevata domanda di energia necessaria per la coltivazione e l'accettazione sociale. Alcuni alimenti che offrono vantaggi nell'agricoltura verticale, come le alghe e gli insetti, non sono attualmente generalmente accettati da molti consumatori. “L’agricoltura ambientale controllata può rivoluzionare la produzione alimentare. Tuttavia, sono necessari progressi tecnologici, ricerca interdisciplinare per affrontare le questioni energetiche, gli incentivi politici e l'impegno pubblico per realizzare il suo pieno potenziale ", afferma il dott. Calvo-Baltanàs.