Azoto, fosforo e potassio per far resistere le piante alla siccità

Un nuovo studio internazionale con docenti della Binghamton University, alla State University di New York, ha scoperto che la fertilizzazione può aiutare le piante a sopravvivere a periodi a breve termine di siccità estrema, risultati che potrebbero avere implicazioni per l'agricoltura e i sistemi alimentari in un mondo che affronta i fattori di stress climatici.

“Risorse come i nutrienti e l’acqua sono state fondamentalmente alterate dagli esseri umani su scala globale, e questo può interrompere il modo in cui le piante crescono”, ha detto Amber Churchill, assistente professore di scienze dell’ecosistema presso la Binghamton University e co-autore dello studio. Si prevede quindi che i cambiamenti estremi in queste risorse abbiano un impatto potenziale ancora maggiore, con implicazioni per una serie di settori economici. Ciò è particolarmente vero per le praterie globali, dove la disponibilità di risorse per l’acqua e i nutrienti supporta direttamente il bestiame e la pastorizia in tutti i continenti abitati.

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno valutato come le praterie rispondono alla siccità estrema e all’aumento della disponibilità di nutrienti attraverso esperimenti sul campo in 26 siti in 9 paesi.

I ricercatori hanno aggiunto azoto, fosforo e potassio – nutrienti essenziali di cui tutte le piante hanno bisogno – così come un’aggiunta una tantum di una serie di micronutrienti. Hanno scoperto che mentre la siccità da sola ha ridotto la crescita delle piante del 19%, l’aggiunta di fertilizzanti ha aumentato la crescita delle piante del 24%. È importante sottolineare che la combinazione dei due non ha comportato alcun cambiamento netto nella crescita, in gran parte guidato da erbe che sono state in grado di sfruttare i nutrienti aggiunti anche sotto la siccità.

Mentre l'aggiunta di fertilizzante potrebbe temporaneamente compensare gli effetti della siccità, ha detto Churchill, non è una soluzione praticabile a lungo termine.