Mela: i benefici nutrizionali e salutistici di un primato italiano

La mela è un frutto che da secoli occupa un posto privilegiato nella dieta umana grazie alle sue proprietà nutritive e ai suoi innumerevoli benefici per la salute. Conosciuta scientificamente come Malus domestica, la mela è originaria dell'Asia centrale ma si è diffusa rapidamente in tutto il mondo, diventando uno dei frutti più coltivati. Questo frutto non è solo apprezzato per il suo gusto dolce e croccante, ma anche per il suo profilo nutrizionale ricco e variegato.

La coltivazione del melo e la produzione di mele in Italia

La produzione italiana di mele ha superato i 2,28 milioni di tonnellate nel 2023, segnando un aumento del 3% rispetto all’anno precedente. I meleti coprono una superficie di 54.081 ettari coltivati. Questa produzione contribuisce al contesto europeo, che produce circa 11 milioni di tonnellate.

Le mele sono ampiamente coltivate in tutta Italia, con la coltivazione tradizionalmente concentrata nelle regioni montuose e pedemontane del nord Italia, in particolare in Piemonte, Veneto e Trentino/Alto Adige-Alto Adige.

La produzione di mele certificata biologica in Italia è pari a 16.781 tonnellate nel 2023, segnando una diminuzione del 13 % rispetto al 2022, in netto contrasto con l’andamento generale delle certificazioni biologiche menzionate in precedenza.

Nel complesso, il mercato delle mele presenta attualmente un cauto ottimismo, guidato sia dalla buona qualità complessiva del prodotto sia dalla generale riduzione della produzione di arancia e pera nell’Unione europea a causa di fattori sanitari e climatici.

Le proprietà della mela

Le mele sono una fonte eccellente di vitamina C, un potente antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Sono inoltre una buona fonte di fibre alimentari, principalmente sotto forma di pectina, che contribuiscono a mantenere sano il sistema digestivo. Questi frutti contengono anche piccole quantità di vitamine del gruppo B, come la vitamina B6, la riboflavina e la tiamina, essenziali per il metabolismo energetico del corpo.

Un altro aspetto interessante delle mele è la loro bassa densità calorica; infatti, una mela media contiene circa 95 calorie. Grazie al loro contenuto elevato di acqua e fibre, le mele possono aiutare a promuovere la sensazione di sazietà, rendendole un'ottima scelta per chi cerca di controllare il proprio peso o semplicemente mantenere un'alimentazione equilibrata.

Oltre alle vitamine e alle fibre, le mele contengono diversi fitonutrienti importanti come i flavonoidi e i polifenoli. Studi scientifici hanno evidenziato che questi composti possono avere effetti benefici sulla salute cardiovascolare riducendo il rischio di malattie cardiache. Inoltre, i polifenoli presenti nella mela sono stati associati a effetti protettivi contro alcune forme di cancro.

In sintesi, la mela non è solo un frutto versatile e delizioso da includere nella propria dieta quotidiana, ma offre anche molteplici vantaggi per la salute grazie al suo ricco contenuto nutrizionale. Consumare regolarmente mele può contribuire a migliorare vari aspetti della salute generale, rendendo questo semplice frutto un alleato prezioso nell'ambito di uno stile di vita sano e bilanciato.

Studi epidemiologici hanno collegato il consumo di mele con un ridotto rischio di alcuni tumori, malattie cardiovascolari, asma e diabete. In laboratorio, le mele hanno una forte attività antiossidante, inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali, diminuiscono l’ossidazione lipidica e abbassano il colesterolo. Le mele contengono una varietà di sostanze fitochimiche, tra cui quercetina, catechina, fleloide e acido clorogenico, che sono tutti forti antiossidanti. La composizione fitochimica delle mele varia notevolmente tra le diverse varietà di mele, e ci sono anche piccoli cambiamenti nei fitochimici durante la maturazione e la maturazione del frutto. Lo stoccaggio ha poco o nessun effetto sui prodotti fitochimichi delle mele, ma l'elaborazione può influenzare notevolmente i fitochimici delle mele. 

Una mela al giorno leva il medico di torno

Una mela al giorno toglie il medico di torno è una massima italiana ben nota anche in inglese dove ha una lunga storia che inizia alla fine del XVIII secolo con il detto eat an apple on going to bed, and you’ll keep the doctor from earning his bread (mangiare una mela quando si va a dormire impedisce al medico di guadagnarsi da vivere) per poi divenire verso la fine del XIX secolo an apple a day, no doctor to pay (una mela al giorno e non paghi i dottore) poi an apple a day sends the doctor away (una mela al giorno tiene lontano il dottore) e negli anni venti del XX secolo scorso assume l’attuale forma di an apple a day keeps the doctor away simile al detto italiano.

Oltre al gusto, la mela offre una serie di proprietà nutrizionali che la rendono un alimento prezioso per la salute. Ricca di acqua, rappresenta una fonte naturale di idratazione e un alleato per mantenere il corpo ben idratato. Contiene una buona quantità di fibre alimentari, essenziali per favorire la digestione e promuovere il senso di sazietà, aiutando così a controllare il peso corporeo.

Le mele sono una fonte eccellente di vitamina C, un potente antiossidante che protegge le cellule del corpo dai danni dei radicali liberi e supporta il sistema immunitario. Inoltre, contengono piccole quantità di altre vitamine come A, E e K, che contribuiscono al benessere generale dell'organismo. La presenza di minerali come il potassio aiuta a mantenere sotto controllo la pressione sanguigna e supporta la salute del cuore.

Un'altra importante caratteristica delle mele è il loro contenuto di fitonutrienti, composti naturali che offrono benefici aggiuntivi alla salute. Tra questi spiccano i flavonoidi e i polifenoli, noti per le loro proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Questi composti possono avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare riducendo i livelli di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue e migliorando la funzione endoteliale.

Infine, recenti studi suggeriscono che le mele possono avere un ruolo positivo nella salute cerebrale. I composti bioattivi presenti nelle mele possono aiutare a migliorare la memoria e le funzioni cognitive, rendendole un alimento utile per il mantenimento della salute del cervello con l'avanzare dell'età. In sintesi, integrare regolarmente le mele nella dieta quotidiana non solo arricchisce l'apporto nutrizionale ma offre anche una serie di vantaggi per la salute generale. Che si tratti di una merenda salutare o un ingrediente versatile in cucina, la mela si conferma un alimento prezioso per mantenere uno stile di vita sano.