La dieta mediterranea si conferma un riferimento contro l'obesità infantile: il ruolo dell'olio di oliva

La valutazione della qualità dell’alimentazione e dei comportamenti alimentari può contribuire a rendere più mirati gli interventi contro l’obesità infantile e adolescenziale. È quanto emerge da una revisione narrativa pubblicata su Frontiers in Nutrition, firmata da Julia Bober ed Ewelina Gaszyńska della Medical University of Lodz, in Polonia.

L’obesità pediatrica rappresenta una delle principali sfide per la salute pubblica, anche per le possibili conseguenze cardiometaboliche nel corso della vita. Per affrontarla, gli interventi sullo stile di vita assumono un ruolo centrale, con l’alimentazione inserita in un percorso che coinvolge anche la famiglia, l’attività fisica e il contesto sociale.

Tra i modelli alimentari esaminati, la dieta mediterranea occupa una posizione di rilievo per il suo potenziale contributo alla prevenzione cardiometabolica. La sua applicazione nella popolazione pediatrica, tuttavia, richiede attenzione alle differenze geografiche, culturali ed economiche, oltre a strumenti affidabili per valutare le abitudini individuali.

Olio extravergine di oliva, legumi e cereali integrali

Un primo strumento analizzato dagli autori è il KIDMED, questionario composto da 16 item e utilizzato per valutare l’aderenza alla dieta mediterranea nei bambini e negli adolescenti.

Gli studi europei esaminati individuano margini di miglioramento nel consumo di legumi, cereali integrali e olio extravergine di oliva (EVOO). Si tratta di alimenti caratteristici del modello mediterraneo, la cui presenza nella dieta può essere valutata nell’ambito di un’analisi complessiva delle abitudini alimentari.

La letteratura esaminata associa una minore aderenza alla dieta mediterranea a valori più elevati della puntuazione Z dell’indice di massa corporea (IMC) e a percentili di IMC superiori rispetto a quelli attesi per età e sesso.

Questi risultati indicano una relazione tra qualità complessiva dell’alimentazione e indicatori dello stato ponderale, ma non dimostrano che il consumo o la mancata assunzione di un singolo alimento determini direttamente lo sviluppo dell’obesità. L’EVOO va quindi considerato nel contesto di un modello alimentare equilibrato, non come un intervento isolato per il controllo del peso.

KIDMED e CEBQ: valutare sia la dieta sia il comportamento

Accanto alla qualità della dieta, la revisione attribuisce importanza ai comportamenti alimentari, che possono influenzare le modalità con cui i bambini rispondono agli stimoli del cibo e regolano l’assunzione di alimenti.

A questo scopo viene esaminato il CEBQ, il Child Eating Behaviour Questionnaire, uno strumento che consente di descrivere diversi profili comportamentali legati all’alimentazione. A differenza del KIDMED, orientato alla valutazione dell’aderenza al modello mediterraneo, il CEBQ analizza aspetti come la propensione a mangiare in risposta agli stimoli alimentari e le tendenze all’evitamento del cibo.

Negli studi considerati, le scale associate all’approccio al cibo mostrano generalmente una relazione positiva con la puntuazione Z dell’IMC. Le scale legate all’evitamento alimentare presentano invece associazioni inverse. Risultati analoghi sono stati osservati in gruppi di bambini e adolescenti in Europa, America Latina e Medio Oriente.

L’utilizzo congiunto dei due questionari potrebbe dunque offrire una visione più completa delle necessità del singolo paziente, distinguendo le caratteristiche della dieta da quelle del comportamento alimentare. Resta però da verificare, attraverso studi longitudinali, quanto questa integrazione migliori effettivamente la capacità di prevedere l’evoluzione del peso e del rischio metabolico.

Interventi multidisciplinari: riduzioni moderate dell’IMC

Le strategie strutturate che combinano diversi interventi sullo stile di vita sono associate, nella letteratura esaminata, a riduzioni generalmente contenute della puntuazione Z dell’IMC: nell’ordine di 0,10-0,25 unità nell’arco di tre-dodici mesi.

La risposta può variare in funzione delle caratteristiche iniziali del bambino e del contesto familiare. Tra i fattori associati a risultati più favorevoli figurano un’età più giovane, una minore gravità iniziale dell’obesità, l’abitudine a fare colazione e l’assenza di obesità nei genitori. Si tratta di associazioni osservate negli studi, che non garantiscono un risultato individuale.

Un punteggio KIDMED basso può inoltre rappresentare un segnale utile per approfondire la valutazione nutrizionale e metabolica. In presenza di indicazioni cliniche, l’approfondimento può comprendere anche il rischio di malattia epatica associata a disfunzione metabolica.

Il questionario, tuttavia, non è uno strumento diagnostico: la valutazione del rischio e l'eventuale diagnosi richiedono un percorso clinico appropriato.

Raccomandazioni nutrizionali da adattare al territorio

Un limite importante riguarda la trasferibilità delle raccomandazioni tra Paesi e regioni. La disponibilità degli alimenti, le tradizioni culinarie e il potere d’acquisto possono influenzare in misura significativa la possibilità di seguire il modello mediterraneo.

Le raccomandazioni devono quindi essere adattate alle condizioni locali, soprattutto nelle aree dell’Europa centrale e orientale e nei Paesi in cui alimenti come l’olio extravergine di oliva, i legumi e i prodotti freschi sono meno abituali o economicamente meno accessibili.

La prevenzione dell’obesità infantile non può inoltre essere affidata esclusivamente alle scelte individuali. La revisione richiama l’importanza delle politiche pubbliche, comprese le iniziative di educazione alimentare, gli interventi nelle scuole e nelle famiglie, l’etichettatura nutrizionale sulla parte anteriore delle confezioni e le misure fiscali rivolte alle bevande zuccherate.

Le lacune della ricerca e le prospettive future

Gli autori individuano tre priorità per migliorare le conoscenze disponibili.

La prima riguarda la carenza di studi longitudinali in Europa centrale e orientale che mettano in relazione l’aderenza alla dieta mediterranea, i comportamenti alimentari e gli indicatori metabolici all’interno dei percorsi clinici di assistenza.

La seconda concerne la risposta terapeutica nei bambini con obesità grave. La riduzione media della puntuazione Z dell’IMC risulta spesso inferiore in questi pazienti, ma non è ancora chiaro quanto la differenza rifletta una minore risposta agli interventi e quanto dipenda da fattori statistici, come la regressione verso la media.

La terza lacuna è l’assenza di una validazione congiunta di KIDMED, CEBQ e biomarcatori metabolici in coorti pediatriche europee seguite nel tempo. Servono quindi studi prospettici che consentano di verificare se l’integrazione di queste informazioni migliori la valutazione del rischio e la personalizzazione delle cure.

Verso un percorso nutrizionale personalizzato

La proposta delineata dalla revisione prevede di integrare la valutazione della qualità della dieta con l’analisi dei comportamenti alimentari, per poi adattare le raccomandazioni alle caratteristiche del bambino e al contesto in cui vive.

Il percorso comprende il coinvolgimento in un programma multidisciplinare, l’impiego parallelo di KIDMED e CEBQ, la definizione di obiettivi nutrizionali individualizzati e il monitoraggio dei risultati nel tempo.

Il follow-up può includere la puntuazione Z dell’IMC e, quando clinicamente indicato, parametri di laboratorio quali alanina aminotransferasi (ALT), gamma-glutamil transferasi (GGT) e rapporto tra trigliceridi e colesterolo HDL.

L’approccio considera anche fattori ambientali e comportamentali, come il tempo trascorso davanti agli schermi e l’esposizione al marketing alimentare.

La conclusione è che KIDMED e CEBQ potrebbero diventare strumenti complementari nei percorsi strutturati di assistenza all’obesità pediatrica. La loro integrazione promette di migliorare la caratterizzazione delle abitudini alimentari e di orientare interventi più mirati, ma l’efficacia del modello combinato deve ancora essere confermata.

Per la prevenzione, il messaggio centrale resta quello di promuovere un’alimentazione equilibrata, nella quale l’olio extravergine di oliva, i legumi, i cereali integrali e gli altri alimenti caratteristici della dieta mediterranea contribuiscano a costruire abitudini salutari fin dall’infanzia.