Proteine, non sempre di più è meglio: per molti adulti ridurne il consumo può favorire salute e longevità

L'industria alimentare propone sempre più prodotti arricchiti di proteine. Dagli yogurt ai cereali per la colazione, passando per bevande, snack e persino acqua e caffè, il messaggio è chiaro: assumere più proteine sarebbe sinonimo di salute. Una revisione pubblicata sulla rivista Cell Press Blue invita però a guardare oltre il marketing, evidenziando come, per molte persone, soprattutto se sedentarie, un eccesso di proteine possa non essere la scelta più salutare.

Lo studio, che ha analizzato oltre 350 ricerche sperimentali e cliniche, conclude che una moderata restrizione proteica è associata a un miglior funzionamento del metabolismo, a una riduzione dei danni cellulari e a meccanismi biologici che potrebbero rallentare l'invecchiamento.

Secondo gli autori, limitare le proteine rappresenterebbe una possibile alternativa alla restrizione calorica, strategia già nota per i suoi effetti favorevoli sulla longevità ma difficile da mantenere nel tempo. In numerosi modelli animali, infatti, una dieta meno ricca di proteine ha prolungato la vita anche senza diminuire l'apporto energetico complessivo.

Anche negli studi condotti sull'uomo sono emersi risultati interessanti. Le persone che hanno ridotto il consumo di proteine hanno mostrato una diminuzione del peso corporeo e della massa grassa, insieme a un migliore controllo della glicemia, pur senza ridurre necessariamente le calorie assunte.

Alla base di questi effetti vi sarebbero diversi meccanismi biologici. Una dieta con meno proteine favorisce la produzione dell'ormone FGF21, coinvolto nella regolazione del metabolismo energetico, nel controllo della glicemia e nella riduzione dell'infiammazione. Parallelamente diminuisce l'attivazione di alcune vie metaboliche stimolate da specifici aminoacidi, come metionina, isoleucina e valina, che se assunti in eccesso possono favorire processi collegati all'obesità e all'invecchiamento.

Gli stessi ricercatori sottolineano però che il messaggio non deve essere interpretato come un invito generalizzato a ridurre drasticamente le proteine. Gli atleti, le persone che svolgono regolare attività fisica, gli anziani con rischio di perdita della massa muscolare, le donne in gravidanza e chi presenta particolari condizioni cliniche hanno esigenze nutrizionali differenti e possono beneficiare di un apporto proteico superiore.

Per i consumatori il consiglio è quello di diffidare delle mode alimentari e di valutare il proprio reale fabbisogno. Chi conduce una vita prevalentemente sedentaria difficilmente necessita delle elevate quantità di proteine spesso promosse dall'industria alimentare. Prima di acquistare alimenti "protein", è opportuno leggere l'etichetta e chiedersi se quel prodotto risponde a una reale esigenza nutrizionale o rappresenta semplicemente una scelta dettata dal marketing.

Una dieta equilibrata, ricca di cereali integrali, legumi, frutta, verdura, olio extravergine di oliva e pesce, come quella mediterranea, continua a rappresentare il modello alimentare con le maggiori evidenze scientifiche per la prevenzione delle malattie croniche e il mantenimento della salute nel lungo periodo. In questo contesto, le proteine devono essere presenti nelle giuste quantità, senza carenze ma anche senza eccessi.

Il messaggio che emerge dalla revisione è che non esiste una quantità ideale valida per tutti. Le raccomandazioni nutrizionali dovrebbero essere sempre personalizzate, tenendo conto dell'età, dello stato di salute e soprattutto del livello di attività fisica. Più che aumentare indiscriminatamente il consumo di proteine, per vivere più a lungo e in salute potrebbe essere molto più importante mantenersi attivi ogni giorno e seguire un'alimentazione varia, equilibrata e di qualità.