Diabete di tipo 2, non tutti i grassi sono uguali: l’olio d’oliva protegge il metabolismo

Non tutti i grassi hanno lo stesso effetto sulla salute metabolica. È quanto emerge da una nuova revisione pubblicata sulla rivista Trends in Endocrinology & Metabolism, che analizza il ruolo di due acidi grassi largamente presenti nell’alimentazione quotidiana: l’acido palmitico e l’acido oleico.

Lo studio, coordinato da ricercatori dell’Università di Barcellona e del network spagnolo CIBERDEM, evidenzia come questi due nutrienti possano influenzare in modo molto diverso i meccanismi biologici coinvolti nello sviluppo del diabete di tipo 2.

L’acido palmitico sotto osservazione

L’acido palmitico è un grasso saturo presente in alimenti come carne, latticini, olio di palma e numerosi prodotti ultraprocessati. Secondo gli autori, un consumo elevato potrebbe favorire processi associati all’insulino-resistenza, una condizione in cui le cellule dell’organismo rispondono meno efficacemente all’azione dell’insulina.

A livello cellulare, l’acido palmitico sembra promuovere l’accumulo di lipidi potenzialmente tossici, aumentare l’infiammazione cronica di basso grado e compromettere il funzionamento di strutture fondamentali come mitocondri e reticolo endoplasmatico. Alterazioni che, nel tempo, possono contribuire al deterioramento del controllo della glicemia.

L’effetto protettivo dell’acido oleico

Di segno opposto i risultati relativi all’acido oleico, un grasso monoinsaturo particolarmente abbondante nell’olio extravergine d’oliva, ma presente anche in avocado e frutta secca.

Secondo la revisione, questo acido grasso favorisce modalità di accumulo dei grassi considerate meno dannose per le cellule e contribuisce a mantenere efficiente la risposta all’insulina in organi chiave come fegato, muscoli e tessuto adiposo.

Gli studiosi sottolineano inoltre che l’acido oleico potrebbe contrastare alcuni degli effetti negativi attribuiti all’acido palmitico, offrendo una possibile spiegazione biologica dei benefici osservati nelle persone che seguono regimi alimentari ricchi di grassi monoinsaturi, come la dieta mediterranea.

Conta più la qualità che la quantità

Uno degli aspetti più interessanti emersi dall’analisi riguarda il concetto di “qualità” dei grassi. Per gli autori, infatti, non sarebbe sufficiente valutare la quantità totale di grassi assunti, ma sarebbe fondamentale considerare quali tipi di grassi compongono la dieta.

I ricercatori invitano comunque alla prudenza. Sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio il ruolo delle diverse fonti alimentari, delle modalità di lavorazione dei cibi e delle interazioni con gli altri nutrienti presenti nella dieta.

Cosa significa per i consumatori

Sebbene la revisione non dimostri un rapporto diretto di causa-effetto tra singoli alimenti e diabete, i risultati rafforzano le attuali raccomandazioni nutrizionali che suggeriscono di privilegiare fonti di grassi insaturi, come l’olio extravergine d’oliva, limitando il consumo abituale di alimenti ricchi di grassi saturi e prodotti altamente processati.

In altre parole, per proteggere la salute metabolica potrebbe essere importante non solo mangiare meno grassi, ma soprattutto scegliere quelli giusti.