Rischio di demenza legato ai nitrati nell'acqua e nella carne

Una nuova ricerca della Edith Cowan University (ECU) e del Danish Cancer Research Institute (DCRI) suggerisce che la fonte di nitrato nella dieta di una persona può svolgere un ruolo importante nel rischio di demenza.

In un ampio studio che ha seguito più di 54.000 adulti danesi per un massimo di 27 anni, i ricercatori hanno esaminato come l'assunzione di nitrati e nitriti da diverse fonti relative allo sviluppo della demenza, inclusa la demenza a esordio precoce. Le loro scoperte hanno rivelato un contrasto sorprendente. Un maggiore apporto di nitrati da verdure è stato associato a un minor rischio di demenza, mentre una maggiore esposizione a nitrati e nitriti da prodotti animali, carni lavorate e acqua potabile era collegata a un rischio più elevato.

Secondo la professoressa associata all'ECU Catherine Bondonno, l'effetto protettivo associato alle verdure ricche di nitrati può essere correlato al modo in cui il corpo elabora il nitrato.

"Quando mangiamo verdure ricche di nitrati, stiamo anche mangiando vitamine e antiossidanti che si pensa aiutino il nitrato a formare il composto benefico, l'ossido nitrico, impedendogli di formare N-nitrosamine che sono cancerogene e potenzialmente dannose per il cervello.

"A differenza delle verdure, gli alimenti a base animale non contengono questi antiossidanti. Inoltre, la carne contiene anche composti come il ferro eme che possono effettivamente aumentare la formazione di N-nitrosamine. Pensiamo che questo sia il motivo per cui il nitrato proveniente da diverse fonti ha effetti opposti sulla salute del cervello, ma abbiamo bisogno di studi di laboratorio per confermare esattamente cosa sta accadendo", ha detto.

I ricercatori ritengono che la combinazione di nitrati, vitamine e antiossidanti presenti naturalmente nelle verdure possa aiutare a sostenere la salute del cervello. Gli alimenti a base animale non forniscono gli stessi composti protettivi e possono incoraggiare la formazione di sostanze potenzialmente nocive.

Al contrario, un maggiore apporto di nitrati da alimenti animali, in particolare carni rosse e trasformate, è stato associato a un aumento del rischio.

Lo studio ha anche identificato un legame tra il nitrato nell'acqua potabile e il rischio di demenza, segnando la prima volta che i ricercatori hanno riportato tale associazione.

I partecipanti esposti al nitrato nell'acqua potabile, anche a concentrazioni inferiori ai limiti normativi attuali, hanno sperimentato tassi più elevati di demenza.

I risultati suggeriscono che da dove proviene il nitrato può importare altrettanto, se non di più, di quanto viene consumato. Mentre il nitrato proveniente da verdure era collegato a un minor rischio di demenza, nitrati e nitriti provenienti da carni lavorate, prodotti animali e acqua potabile erano associati a un rischio più elevato, evidenziando l'importanza di considerare le fonti alimentari quando si valuta la salute del cervello a lungo termine.