Il carotenoide che aiuta nella lotta contro il cancro

"Siamo rimasti sorpresi di scoprire che la zeaxantina, già nota per il suo ruolo nella salute degli occhi, ha una funzione completamente nuova nel rafforzare l'immunità anti-tumorale", ha detto Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine e autore senior dello studio. "Il nostro studio dimostra che un semplice nutriente alimentare potrebbe integrare e rafforzare i trattamenti avanzati del cancro come l'immunoterapia".

Negli studi sui topi, l'aggiunta di zeaxantina alla dieta ha rallentato la crescita del tumore. L'effetto è diventato ancora più pronunciato se combinato con inibitori del checkpoint immunitario - un tipo di immunoterapia che ha trasformato il trattamento del cancro negli ultimi anni. Insieme, la combinazione ha prodotto risposte anti-tumorali più forti della sola immunoterapia.

Il team ha anche testato le cellule T umane che erano state progettate per indirizzare specifici marcatori di cancro. Negli esperimenti di laboratorio, la zeaxantina ha migliorato la capacità di queste cellule di distruggere il melanoma, il mieloma multiplo e le cellule del glioblastoma.

"I nostri dati mostrano che la zeaxantina migliora sia le risposte naturali che quelle ingegnerizzate delle cellule T, il che suggerisce un elevato potenziale traslazionale per i pazienti sottoposti a immunoterapie", ha detto Chen.

La zeaxantina è già ampiamente utilizzata come integratore da banco per la salute degli occhi. È naturalmente presente in alimenti come peperoni arancioni, spinaci e cavoli. Poiché è poco costoso, facile da ottenere e ben tollerato, i ricercatori ritengono che potrebbe essere rapidamente testato come un approccio complementare al trattamento del cancro.

I risultati evidenziano anche la più ampia importanza della dieta nella salute immunitaria. Nel lavoro precedente, il team di Chen ha identificato l'acido trans-vaccenico (TVA), un acido grasso presente nei latticini e nella carne, come un altro composto che migliora la funzione delle cellule T attraverso un percorso diverso. Insieme, queste scoperte suggeriscono che i nutrienti provenienti sia dalle fonti vegetali che da quelle animali possono funzionare in modi complementari per sostenere il sistema immunitario.