Inverno nucleare: le conseguenze sulla produzione agroalimentare mondiale

Un inverno nucleare è un concetto teorico, ma se lo scenario climatico si aspettava di seguire una guerra nucleare su larga scala, in cui fumo e fuliggine da tempeste di fuoco bloccano la luce del sole, arrivassero a compimento, le temperature globali scenderebbero bruscamente, spegnendo la maggior parte dell'agricoltura. Un inverno nucleare potrebbe durare per più di un decennio, portando potenzialmente a una diffusa carestia per coloro che sopravvivono alla devastazione delle esplosioni di bombe. Ora, un team guidato da ricercatori della Penn State ha modellato esattamente come vari scenari invernali nucleari potrebbero avere un impatto sulla produzione globale di mais - la coltura di cereali più ampiamente piantata al mondo. 

Nei risultati recentemente pubblicati su Environmental Research Letters, il team ha riferito che il livello di declino delle colture di mais varierebbe, a seconda della portata del conflitto. Una guerra nucleare regionale, che avrebbe inviato circa 5,5 tonnellate di fuliggine nell'atmosfera, potrebbe ridurre la produzione annua di mais in tutto il mondo del 7%. Una guerra globale su larga scala, che inietta 165 tonnellate di fuliggine nell'atmosfera, potrebbe portare a un calo dell'80% delle rese annuali di mais. In tutto, lo studio ha simulato sei scenari di guerra nucleare con diverse iniezioni di fuliggine.

Un calo dell'80% della produzione agricola globale avrebbe conseguenze catastrofiche, portando a una crisi alimentare globale diffusa. Anche un calo del 7% della produzione agricola globale avrebbe un grave impatto sul sistema alimentare globale e sull'economia, probabilmente con conseguente aumento dell'insicurezza alimentare e della fame.

Oltre a considerare gli effetti di enormi quantità di fuliggine nell'atmosfera, i ricercatori hanno modellato l'aumento delle radiazioni UV-B - un tipo di radiazione ultravioletta che può portare a danni al DNA, stress ossidativo e fotosintesi ridotta nelle piante - che raggiungerebbero la superficie terrestre in un inverno nucleare che potrebbe limitare ulteriormente l'agricoltura.

Shi ha detto che crede che questo sia stato il primo studio a stimare l'entità dei danni da radiazioni UV-B all'agricoltura dopo le esplosioni nucleari, che i ricercatori hanno previsto avrebbe raggiunto il picco da sei a otto anni dopo una guerra globale. Hanno stimato che questo potrebbe ridurre ulteriormente la produzione di mais di un ulteriore 7%, per uno scenario totale peggiore di un calo dell’87% della produzione di mais.

Mentre le previsioni indicano cali potenzialmente catastrofici nella produzione di varietà di mais attualmente coltivate, passare alle varietà che possono crescere in condizioni più fredde in stagioni di crescita più brevi potrebbe aumentare la produzione globale di colture del 10% rispetto a nessun adattamento.