In forte crescita l’uso del legno a livello mondiale

Secondo un rapporto pubblicato dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO), il consumo complessivo di prodotti primari trasformati in legno dovrebbe crescere del 37% entro il 2050, in uno scenario di business-as-usual.

Secondo il rapporto, il consumo di prodotti primari trasformati in legno - segati, impiallacciature/compensati, pannelli di particelle/fibre e pasta di legno - dovrebbe raggiungere i 3,1 miliardi di metri cubi di legno tondo equivalente, una misura dei tronchi utilizzati per la fabbricazione di prodotti a base di legno, entro il 2050: Assessing future demand and sources of timber for a sustainable economy.

L'aumento del consumo sarà superiore di almeno l'8% in uno scenario di bioeconomia, se si considerano due moderni prodotti in legno - il legno massiccio e le fibre di cellulosa artificiali - che sostituiscono i materiali non rinnovabili. In uno scenario di transizione più accelerata verso la bioeconomia, con una maggiore partecipazione di questi due prodotti, l'aumento del consumo di prodotti primari del legno potrebbe raggiungere il 23% in più rispetto allo scenario business-as-usual.

Il legno di massa e i prodotti in legno ingegnerizzati per l'edilizia, la fibra di cellulosa artificiale per la produzione tessile e le forme più moderne di legno per l'energia sono i prodotti in legno più importanti per la sostituzione su larga scala dei materiali non rinnovabili.

La crescita della domanda di legno e il suo impatto sul settore forestale

La crescita del consumo di prodotti in legno - rispetto al previsto aumento del 25% della popolazione - "sarà trainata dall'aumento dei redditi nelle regioni mondiali emergenti, con conseguenti effetti di recupero per i beni di consumo (ad esempio carta, imballaggi, abbigliamento e mobili) e un aumento delle attività nel settore delle costruzioni", si legge nel rapporto.

Per soddisfare la futura domanda di legno sostenibile si potrà ricorrere a una combinazione di maggiore produzione sostenibile nelle foreste temperate e boreali rigenerate naturalmente e nelle foreste piantate, sempre più spesso nel Sud del mondo. Ma le stime del contributo concreto dei tipi di foreste e delle regioni all'offerta globale di legname nel 2050 sono molto incerte.

La domanda dovrà essere soddisfatta aumentando la produttività attraverso una gestione forestale sostenibile delle foreste esistenti e incoraggiando la produzione di legname nell'ambito di programmi e progetti di ripristino del territorio. Se la produzione di foreste rigenerate naturalmente rimarrà stabile, sarà necessario piantare almeno 33 milioni di ettari di nuove foreste, secondo il rapporto.

Investimenti per foreste e legno sostenibile

Secondo il rapporto The global forest sector outlook 2050, gli investimenti necessari per mantenere ed espandere la produzione industriale di legno tondo potrebbero richiedere un totale di circa 40 miliardi di dollari all'anno entro il 2050.  Potrebbero essere necessari altri 25 miliardi di dollari all'anno per la modernizzazione e la creazione di industrie.

L'occupazione totale nel settore forestale nel 2019 è stata stimata in 33,3 milioni di dipendenti formali e informali. La stima media del rapporto suggerisce che nel 2050 l'occupazione si attesterà sui valori del 2019. In futuro, l'occupazione potrebbe addirittura diminuire. I requisiti di manodopera delle future industrie del legno saranno più sofisticati e garantire un numero sufficiente di personale ben formato richiederà una solida istruzione e formazione.

Fino a 1 milione di nuovi posti di lavoro, molti dei quali nei Paesi in via di sviluppo, potrebbero essere creati grazie alla crescita del mercato del legno in sostituzione di materiali non rinnovabili.

Il legno per l'energia

Il futuro consumo di legno per l'energia fino al 2050 sarà determinato da due tendenze principali: l'uso tradizionale di legna da ardere nelle due regioni mondiali in più rapida crescita, l'Africa subsahariana e l'Asia meridionale, e il ruolo previsto della biomassa moderna per generare energia rinnovabile.

Il consumo globale di legna da ardere proveniente dalle foreste nel 2050 potrebbe essere compreso tra i 2,1 e i 2,7 miliardi di metri cubi, si legge nelle prospettive a medio termine del rapporto, rispetto agli 1,9 miliardi di metri cubi del 2020, con un aumento compreso tra l'11 e il 42%.

Anche il legno farà sempre più parte del mix di energie rinnovabili nel mondo industriale. In alcune regioni e contesti potrebbero essere necessari sforzi di ripristino del legno combustibile per soddisfare questa domanda.

Nel 2020, 2,3 miliardi di persone faranno ancora affidamento sul legno come fonte primaria di energia per cucinare e riscaldarsi. Il combustibile legnoso rimarrà la principale fonte di energia per molte famiglie nelle economie emergenti fino al 2050, ma molti scenari suggeriscono che i tassi di crescita dei consumi rallenteranno.