Olivo superintensivo in biologico: ecco il test su 27 varietà

Negli ultimi anni l'olivicoltura a siepe ad alta densità è diventata il sistema più diffuso nei nuovi impianti, grazie soprattutto alla possibilità di meccanizzare integralmente la raccolta con le macchine a cavalcamento. Il modello è nato in Spagna a metà degli anni Novanta, inizialmente etichettato in modo un po' improprio come "super-alta densità", espressione che suggeriva un fabbisogno elevato di risorse; in seguito il sistema si è differenziato in diverse forme in funzione delle risorse disponibili, come accade per qualsiasi altro modello di olivicoltura. Resta però una lacuna importante: le informazioni sulla fattibilità della coltivazione a siepe in regime biologico sono scarse, e in letteratura non esistono dati sul comportamento delle diverse cultivar in questo sistema. Il limite principale deriva dal fatto che la maggior parte delle cultivar tradizionali non tollera le alte densità, per eccessivo vigore o per una produzione insufficiente quando la chioma viene potata a un volume ridotto. Da qui la necessità di testare materiale vegetale diverso, capace di coniugare vigore contenuto, entrata in produzione precoce e buona resa in olio.

Come è stata impostata la prova

La sperimentazione è partita nel 2020 all'interno di oliveti biologici commerciali della Luque Ecológico S.L., a Cordoba, in Spagna. Sono stati inclusi 27 tra cultivar e selezioni di breeding, rappresentative di background genetici diversi, provenienti dal programma di miglioramento dell'IFAPA e dalla Banca Mondiale del Germoplasma di Cordoba. Il terreno è franco-argilloso, con clima mediterraneo tipico e una piovosità media annua di circa 550 mm. L'impianto è stato realizzato a 4 × 1,5 metri e gestito secondo gli standard della certificazione biologica, con irrigazione a goccia, controllo meccanico delle infestanti e fertilizzazione organica. Ogni anno sono stati rilevati il volume della chioma, la produzione di frutti e il contenuto in olio. La prova è stata però penalizzata da una gelata severa tra gennaio e febbraio 2023, con forti escursioni termiche tra minimi e massimi: è stata quindi effettuata una valutazione visiva dei danni da freddo su una scala da 0 a 3, per una prima classificazione dei genotipi.

Vigore: chi sta nella siepe e chi no

I risultati mostrano una variabilità sostanziale nel volume della chioma. Le cultivar tradizionali 'Arbosana', le nuove rilasciate 'Sikitita-2' e 'Sikitita' e le selezioni F78A5, F19A60, F114A31 e F42A48 hanno presentato il vigore più basso, formando chiome compatte adatte all'architettura della siepe ad alta densità. Al contrario, la tradizionale 'Coratina' e le selezioni F38A16, F12A85 e F111A69 si sono caratterizzate come genotipi ad alto vigore, verosimilmente destinati a superare le dimensioni ottimali della chioma. È il primo filtro nella scelta varietale: senza un vigore controllato, la gestione della siepe diventa insostenibile già dai primi anni.

Produzione e olio: l'impronta del genotipo

Produzione di frutti e contenuto in olio sono risultati fortemente influenzati dal genotipo. Le cultivar tradizionali e di nuovo rilascio 'Arbequina', 'Koroneiki', 'Martina' e 'Sikitita-2' hanno fatto registrare i valori più alti di resa in frutti, mentre le selezioni F19A60, F114A31, F120A96 e F38A16 si sono distinte per il contenuto in olio. Guardando alla classifica per produzione cumulata, in testa si collocano 'Arbequina' con 10.479 kg/ha, 'Koroneiki' con 10.129, 'Martina' con 8.659 e 'Arbosana' con 7.435, seguite da 'Sikitita-2' a 7.477 e dalla selezione F42A48 a 6.530. Sul fronte opposto, le selezioni F110A54 e F120A92 non hanno superato i 10.000 kg/ha complessivi con valori rispettivamente di 7.006 e 10.065 kg/ha, a conferma di una forte variabilità anche all'interno del gruppo delle selezioni. La produzione precoce, già dal secondo anno dopo l'impianto, è stata ottenuta per alcune cultivar entro intervalli attesi per gli oliveti a siepe; la produzione cumulata a quattro anni dall'impianto è risultata però penalizzata dalle condizioni climatiche avverse del 2023.

La gelata del 2023 come stress test

L'evento gelivo ha causato necrosi fogliari visibili e una riduzione della fioritura, con cali drastici delle rese. Sebbene l'effetto negativo sia stato generale su tutte le piante della prova, sono emerse differenze tra cultivar: 'Arbosana' e la selezione F19A60 sono state particolarmente colpite, mentre altri genotipi come 'Sikitita-2' sono rimasti indenni, evidenziando differenze genotipiche nella tolleranza al freddo. Il dato assume un peso particolare perché 'Arbosana' era stata descritta in precedenza come molto produttiva ma anche piuttosto sensibile ai danni da gelo: la prova lo conferma e ridimensiona, in condizioni simili, le attese su questa cultivar. La gelata, insomma, ha funzionato da test di stress non programmato, fornendo informazioni preliminari sulla resilienza dei genotipi.

Il ruolo chiave di 'Arbequina' nel breeding

Un dato interessante emerge dall'analisi delle parentele: tutte le selezioni potenzialmente interessanti e le nuove rilasciate condividono un parentado comune, 'Arbequina' × 'Picual' o viceversa. La spiegazione è probabilmente nella base genetica fornita da 'Arbequina', che trasmette i due caratteri essenziali per il sistema a siepe: vigore ridotto ed entrata in produzione precoce. È un'indicazione utile anche per orientare i futuri programmi di miglioramento, che potranno partire da questo parentado per selezionare genotipi adatti alle alte densità.

Conclusioni e prospettive

I risultati dimostrano che la coltivazione dell'olivo a siepe in biologico e in irriguo è sia fattibile sia produttiva, a condizione di utilizzare cultivar appropriate. Le tradizionali 'Arbequina', 'Koroneiki' e 'Arbosana' confermano la loro spiccata idoneità a questo sistema, insieme alle nuove rilasciate 'Martina' e 'Sikitita-2' e a selezioni come F42A48: tutte hanno mostrato un vigore equilibrato, un buon potenziale produttivo e un elevato contenuto in olio. Serviranno però nuove prove per comprendere appieno il potenziale degli oliveti a siepe in biologico in termini di resa in assenza di eventi climatici avversi. Inoltre, prima di definire le cultivar più adatte a questo sistema, andranno caratterizzati altri aspetti, come la composizione dell'olio e la resistenza a parassiti e malattie.