Quanto costa la raccolta con abbacchiatori al fisico dei raccoglitori di olive?

La ricerca è stata condotta nel marzo 2024 da un gruppo interdisciplinare dell'Università di Catania, dell'Università di Enna "Kore", dell'Università del West Attica (Grecia), del CREA di Treviglio e dell'Università di Riga. Hanno partecipato dieci volontari maschi sani, destrorsi, di età media 32,4 anni e BMI medio 23,8 kg/m², senza disturbi muscoloscheletrici né lesioni recenti agli arti superiori.

Il compito simulava la raccolta reale: 15 minuti continui di lavoro con un abbacchiatore elettrico CILLI B-140 (peso 8,12 kg, lunghezza regolabile da 1,9 a 2,80 metri, velocità operativa 1000 giri/min), su rami posizionati a 1,8–2,4 metri da terra, con movimento ciclico di spazzata nella chioma. Le condizioni ambientali erano controllate: 22–24 °C di temperatura e circa 50% di umidità relativa.

Le misure sono state effettuate in tre momenti: prima del compito (T0), subito dopo (T1, entro 10 minuti) e dopo due ore di recupero (T2). Sono stati valutati con mionometria il tono, la rigidità e l'elasticità di deltoide, bicipite e tricipite su entrambi i lati, e con termografia a infrarossi la temperatura cutanea delle regioni cervicale, dorsale e lombare. I ricercatori sottolineano che si tratta di uno studio pilota, con un campione limitato e un solo modello di attrezzo: i risultati vanno quindi letti come indicazioni preliminari, non come conclusioni definitive.

I muscoli del braccio dominante "si irrigidiscono"

I dati più netti riguardano il bicipite destro, quello del braccio che guida l'attrezzo. Subito dopo il compito il tono è aumentato di 0,70 Hz e la rigidità di 15,6 N/m, con effect size ampi (d rispettivamente 1,14 e 1,07), mentre l'elasticità è leggermente diminuita (-0,09). Al follow-up di due ore si osserva solo un lieve rientro, non significativo: il muscolo resta cioè più "teso" del normale.

Sul lato sinistro, quello non dominante, il quadro è opposto: tono e rigidità diminuiscono (rispettivamente -1,53 Hz e -24,96 N/m) e l'elasticità aumenta (+0,23). Per gli autori è coerente con un ruolo di stabilizzazione e supporto dell'arto non dominante, che non sostiene il carico principale ma accompagna il movimento.

Deltoide e tricipite: il sovraccarico non risparmia nessuno

Anche la spalla mostra segnali importanti. Il deltoide destro registra un aumento di rigidità di 88,27 N/m (d = 1,02) e un incremento moderato del tono (+0,41 Hz), con una parziale riduzione nelle due ore successive (-80,39 N/m). Il deltoide sinistro, al contrario, mostra una riduzione del tono in entrambi gli intervalli (-0,58 Hz e -0,63 Hz).

Il tricipite destro presenta un calo iniziale marcato dell'elasticità (-0,19, d = -2,18) seguito da un recupero (+0,15); sul lato sinistro si osservano invece aumenti progressivi di elasticità e rigidità (+29,72 N/m subito dopo, +70,87 N/m a due ore). Il messaggio complessivo è chiaro: il lavoro con l'abbacchiatore coinvolge più gruppi muscolari dell'arto superiore e produce risposte asimmetriche tra i due lati, un fattore di rischio riconosciuto per i disturbi da trauma cumulativo.

Schiena più "fredda" dopo il lavoro: cosa significa

La termografia ha rilevato cali significativi di temperatura cutanea su tutte e tre le regioni spinali subito dopo il compito: -1,43 °C nella zona cervicale (d = 0,94), -1,76 °C nella dorsale (d = 1,01) e -1,15 °C nella lombare (d = 1,00). Dopo due ore si osserva un parziale riscaldamento (rispettivamente +0,77, +0,86 e +0,96 °C), ma i valori restano in diversi casi sotto il baseline.

Gli autori interpretano il fenomeno con cautela: la termografia non misura direttamente l'infiammazione, ma riflette il flusso sanguigno cutaneo e l'attività vasomotoria. Il calo di temperatura sarebbe compatibile con vasocostrizione locale dovuta alle contrazioni statiche prolungate per mantenere la postura, alla compressione meccanica e all'attivazione del sistema nervoso simpatico. Il dato rilevante per chi lavora nei campi è che, dopo soli 15 minuti, il recupero completo non avviene entro due ore: le pause standard potrebbero non bastare.

Anche i parametri cardiovascolari salgono

A conferma che il compito non è "leggero", dopo i 15 minuti la pressione sistolica è passata da 112 a 122 mmHg, la diastolica da 72 a 79 mmHg e la frequenza cardiaca da 71 a 83 battiti al minuto, tutti aumenti statisticamente significativi (p < 0,01) ma entro i range di riferimento. È il segnale di un impegno fisico reale, pur in un compito di breve durata.

Perché la meccanizzazione non basta da sola

Gli autori ricordano che la raccolta tradizionale dell'olivo — brucatura, bacchiatura, pettinatura, scrollatura — esponeva a movimenti ripetitivi, posture incongrue e movimentazione manuale dei carichi. L'abbacchiatore elettrico ha ridotto lo sforzo manuale complessivo, ma ha spostato il carico verso il lavoro prolungato sopra la testa, il carico statico su spalle e regione cervicale e l'esposizione alle vibrazioni mano-braccio. Studi precedenti citati nella ricerca indicano che questi attrezzi possono trasmettere livelli di vibrazione elevati, con esposizioni giornaliere potenzialmente superiori ai limiti raccomandati.

Gli strumenti osservazionali classici come RULA, REBA o OCRA restano utili per una valutazione complessiva del rischio, ma faticano a cogliere la variabilità dinamica del lavoro agricolo e non danno informazioni fisiologiche su fatica muscolare, risposte vasomotorie e recupero dei tessuti. La combinazione di mionometria e termografia, secondo i ricercatori, offre un quadro più oggettivo e utilizzabile sul campo, anche se va confermata su campioni più ampi.

Consigli pratici per gli olivicoltori

1. Alternare i compiti e ruotare gli operatori. Le asimmetrie tra braccio dominante e non dominante sono il segnale più importante: far ruotare le persone tra raccolta, movimentazione e altre mansioni riduce il carico cumulativo su un solo arto.

2. Programmare pause più lunghe di quelle "standard". Il recupero termico incompleto a due ore suggerisce che le pause brevi possano non bastare. Meglio prevedere intervalli più lunghi o micro-pause frequenti con stretching leggero di spalle, collo e avambracci.

3. Scegliere l'attrezzo in base a peso e vibrazioni. Lo studio ha testato un solo modello (8,12 kg): attrezzi più leggeri, con impugnature ergonomiche e sistemi di smorzamento delle vibrazioni possono ridurre il carico. Prima dell'acquisto conviene confrontare i dati dichiarati di vibrazione e provare l'attrezzo in campo.

4. Curare la postura e l'altezza di lavoro. Il compito prevedeva braccia sopra la testa con flessioni e abduzioni della spalla di 90–120° e flessioni del gomito di 60–90°. Regolare l'asta e organizzare il lavoro per limitare il tempo con le braccia alzate aiuta a contenere il sovraccarico di deltoide e muscoli cervicali.

5. Non trascurare i segnali precoci. rigidità, affaticamento persistente e asimmetrie percepiti tra i due lati del corpo sono indicatori da non ignorare. La sorveglianza sanitaria periodica e la valutazione ergonomica dell'attrezzo vanno inserite nella routine aziendale, prima che i disturbi diventino cronici.

6. Formare gli operatori. Una corretta tecnica di impugnatura, la regolazione personalizzata dell'asta e la consapevolezza dei rischi da vibrazione mano-braccio sono interventi a costo contenuto con effetti misurabili.

Prospettive: verso una sorveglianza "mobile"

Gli autori concludono che mionometria e termografia, per la loro portabilità e non invasività, potrebbero alimentare unità mobili di sorveglianza ergonomica da impiegare nei picchi stagionali, per monitorare la fatica degli operatori, orientare la progettazione degli attrezzi e definire cicli lavoro-riposo più adeguati. Servono però studi longitudinali, campioni più ampi e la valutazione di interventi preventivi mirati — formazione ergonomica, rotazione dei compiti, riprogettazione degli utensili — per arrivare a soglie di esposizione e recupero basate sull'evidenza. Nel frattempo, il messaggio per chi lavora in oliveto è chiaro: la tecnologia aiuta, ma la gestione ergonomica resta una responsabilità quotidiana.