Senza acqua non si fa olio: il fabbisogno irriguo dell'olivo

Quando le risorse idriche sono limitate, l'applicazione dell'irrigazione a deficit controllato (RDI) sull'olivo, definita come la riduzione sistematica dell'acqua applicata rispetto alla quantità teoricamente necessaria, può comportare una migliore produttività dell'acqua di irrigazione (IWP). Questa tecnica consiste nell'irrigare al di sotto delle esigenze teoriche durante un periodo in cui la sensibilità delle piante allo stress idrico è bassa. Questo periodo deve essere correttamente definito per ciascuna specie perché lo stato inadeguato dell'acqua può influire negativamente sullo sviluppo e sulla produzione delle colture.

Negli ulivi, lo stato idrico inadeguato da marzo a giugno riduce il numero di fiori per infiorescenza e la loro fertilità, che successivamente porta a una diminuzione del carico di olive sugli alberi. Un altro periodo critico va da metà settembre a metà novembre quando l'olio si accumula nelle olive. Durante questo periodo, un grave stress idrico può influire negativamente sul contenuto di olio.

Sebbene la comunità scientifica non abbia raggiunto un chiaro consenso sul periodo più adatto per l'applicazione di restrizioni idriche di irrigazione, sembrerebbe che gli effetti negativi siano ridotti al minimo nella fase II della crescita; cioè, tra l'indurimento del nocciolo e la fase di maturazione. 
Tuttavia, insorgono importanti discrepanze anche sul livello di riduzione dell'irrigazione da apportare all'olivo.

Una ricerca spagnola ha valutato strategie per l'irrigazione a deficit controllato, definite in base a diversi scenari di disponibilità idrica: completamente irrigato, RDI1, RDI2 e RDI3, scalati rispettivamente per fornire 450, 350, 250 e 150 mm/anno.

Sono state valutate le relazioni idriche degli alberi, la crescita del tronco, le rese in olive e olio.

Lo studio è stato condotto per 5 anni in un oliveto commerciale ‘Arbequina’ (1667 alberi/ha) a Villena, Alicante (Spagna).

I principali risultati hanno mostrato che la produttività dell’acqua di irrigazione dell’albero “Arbequina” (sia l’oliva che l’olio) è aumentata gradualmente con l’aumentare della dose di irrigazione.

La produzione dipendeva fortemente dalla dose di irrigazione applicata, con la più alta produzione di olive per gli alberi di controllo. Tuttavia, la resa petrolifera negli alberi RDI1 era simile a quella degli alberi di controllo, ma le strategie RDI 2 e RDI 3 hanno ridotto la resa.

Tutte le strategie RDI hanno diminuito lo sviluppo vegetativo e RDI2 è stata la strategia più efficiente per la distribuzione delle risorse (produzione rispetto alla crescita vegetativa).

Pertanto, sulla base della produzione di olio e del risparmio idrico dell’irrigazione, RDI1 è stata la strategia di irrigazione più raccomandabile per gli ulivi di Arbequina coltivati in superintensivo in condizioni semi-aride del Mediterraneo.