Tendenze e proiezioni future della fioritura dell'olivo

L'olivo è una delle colture più rilevanti dell'Unione europea, con oltre 5 milioni di ettari di superficie coltivata particolarmente concentrata nel bacino del Mediterraneo. Sebbene questa specie sia ben adattata alle alte temperature della regione mediterranea, il cambiamento climatico sta spingendo queste temperature a temperature non raggiunte negli ultimi tempi. Infatti, il bacino del Mediterraneo sta vivendo un riscaldamento più forte rispetto ad altre regioni della Terra, un cambiamento che può portare squilibrio al ciclo fenologico dell'olivo.

In questo contesto, i dati fenologici sono riconosciuti come uno strumento particolarmente utile nel monitoraggio ambientale, in quanto sono uno degli indicatori di impatto più sensibili, osservabili ed efficaci della risposta biotica ai cambiamenti climatici. Analizzare le tendenze a lungo termine, l'influenza del riscaldamento globale su questi cambiamenti e prevedere scenari probabili possono essere di grande valore per affrontare le sfide che il cambiamento climatico sta portando e che si baseranno per gli ecosistemi regionali. 

Come per molti alberi da frutto, durante lo sviluppo di boccioli floreali dell'olivo sono identificate quattro fasi: morfogenesi, dormienza, quiescenza e sviluppo. Durante la morfogenesi (in genere durante l'autunno nell'emisfero settentrionale), le gemme floreali iniziano a svilupparsi, ma le successive condizioni sfavorevoli in inverno possono danneggiare i loro tessuti. Per evitare questo, gli ulivi si sono adattati per proteggere le loro gemme entrando in uno stato di riposo fisiologico chiamato dormienza, dove la crescita attiva della pianta è inibita e il metabolismo è diminuito. Questa fase di dormienza è determinata da fattori ambientali come la temperatura o il fotoperiodo. Una volta che le condizioni ambientali sono tornate a favore dello sviluppo delle gemme, si innesca una cascata di risposte fisiologiche, che riattiva la piena attività della pianta. Questa fase di riattivazione è chiamata quiescenza ed è caratterizzata dall’accumulo di promotori che inducono crescita, che innescano l’inizio della crescita con temperature favorevoli. La fase di crescita è anche direttamente collegata alla temperatura e, in misura minore, al fotoperiodo. Durante quest'ultima fase, i boccioli fioriti si sviluppano fino alla fioritura. Se la temperatura è inappropriata (cioè, troppo alta o troppo bassa), la crescita diventa più lenta e la fioritura è ritardata. Pertanto, c'è un intervallo di temperature ottimali in cui questi processi si sviluppano a una velocità massima.

Oltre alla temperatura, il fotoperiodo è stato trovato anche influenzare la temporalità e la durata delle fasi di sviluppo delle gemme floreali. Tuttavia, la temperatura è solitamente identificata come lo spunto ambientale dominante, e l'effetto indipendente del fotoperiodo non è facilmente modellabile in natura a causa della sua elevata correlazione con la temperatura e la costanza interannuale. Dato che la temperatura è una delle variabili fortemente influenzate dai cambiamenti climatici ed è legata allo sviluppo fenologico delle piante, diversi studi hanno mirato a stimare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla fenologia attraverso l’analisi dei requisiti termici delle piante.

Le temperature richieste durante lo sviluppo delle gemme possono essere classificate in termini di unità di raffreddamento (cioè, la somma delle basse temperature richieste per completare la fase di dormienza) e delle unità di forzatura (cioè, la somma delle temperature necessarie per sviluppare la fase di crescita) Nella letteratura scientifica, la maggior parte degli studi presuppone che gli accumuli di raffreddamento e forzatura siano sequenziali, ma gli studi attuali stanno puntando a sovrapposizioni o addirittura accumuli paralleli.

Alcuni autori hanno recentemente sviluppato il framework PhenoFlex, un modello di requisiti termici che integra accumuli di raffreddamento e forzatura e consente di testare ipotesi sequenziali, sovrapposte e parallele quando si monta il modello. Inoltre, consente il montaggio simultaneo di tutti i parametri dei sottomodelli che di raffreddamento, dimostrando una migliore prestazione quando si montano serie temporali fenologiche rispetto ad altri approcci comunemente usati.

Tuttavia, questo quadro non è stato precedentemente applicato agli ulivi o testato utilizzando dati aerobiologici, che potrebbero presentare una maggiore distribuzione spaziale rispetto alle osservazioni fenologiche in situ. 

I nostri risultati hanno mostrato che il riscaldamento globale non aveva prodotto alcuna tendenza significativa nelle date di insorgenza della fioritura dell'olivo fino al momento presente.

È stato osservato un aumento della temperatura durante l'inverno che sta ritardando il soddisfacimento dei requisiti di raffreddamento dell'olivo, ma questo è compensato da una riduzione del periodo di forzatura a causa delle temperature più elevate osservate durante la primavera.

Tuttavia, lo studio sottolinea un aumento significativo della variabilità interannuale delle date di insorgenza della fioritura, che potrebbe compromettere lo sviluppo delle olive e influire negativamente sulla produzione, aumentando l'incertezza nella produzione di olive nel prossimo futuro.