La concimazione dell’olivo con ammendanti può sostituire la fertilizzazione minerale?

L'agricoltura è un'importante fonte di emissioni di gas serra (GHG), contribuendo fortemente al cambiamento climatico e, allo stesso tempo, è uno dei settori economici più colpiti, in particolare a causa delle variazioni delle precipitazioni e delle temperature. Poiché le regioni con clima mediterraneo sono "punti caldi" della crisi climatica, si prevedono effetti negativi sulle colture di olivo, soprattutto in condizioni di non-irrigazione. Allo stesso tempo, stiamo assistendo al degrado del suolo, un fenomeno che aumenta le cause e le conseguenze del cambiamento climatico sulle colture. Pertanto, è fondamentale per l'olivicoltura in asciutto implementare nuove pratiche agronomiche nella gestione del suolo al fine di adattare gli oliveti a condizioni più avverse e mitigare il cambiamento climatico, riducendo le emissioni di gas serra e aumentando il sequestro del carbonio.

Uno studio spagnolo ha valutato gli effetti dell'applicazione di cenere di legna, letame (FYM), compost di rifiuti solidi urbani (RSU), funghi micorrizici, biochar e zeoliti, prendendo come riferimento l'assenza di fertilizzazione e la concimazione minerale convenzionale. Sono stati valutati indicatori chimici della qualità del suolo, delle prestazioni fisiologiche e dello stato nutrizionale degli alberi, nonché della crescita degli alberi e della resa del raccolto.

E’ stato adottato uno schema fattoriale con tre cultivar (Cobrançosa, Madural e Verdeal Transmontana) e trattamenti del terreno (funghi micorrizici commerciali, zeoliti e controllo).

I quattro trattamenti al suolo, costituiti da due funghi micorrizici commerciali, una zeolite e un controllo non trattato, sono stati organizzati secondo uno schema fattoriale con due trattamenti di fertilizzazione fogliare, uno spray fogliare e un controllo, per studiare gli effetti dei funghi micorrizici commerciali e delle zeoliti sulla crescita di giovani olivi irrigui piantati in un terreno molto acido.

La concentrazione nei tessuti vegetali della maggior parte dei nutrienti essenziali, in particolare azoto (N), fosforo, potassio (K) e boro (B), non è cambiata significativamente con i trattamenti al suolo, mentre le concentrazioni fogliari di N e B sono aumentate significativamente con la fertilizzazione fogliare. I livelli di calcio (Ca) e magnesio (Mg) nelle foglie sono risultati molto inferiori ai rispettivi intervalli di sufficienza e sono aumentati con gli ammendanti del terreno, con risultati positivi anche per lo stato idrico della pianta, l'attività fotosintetica e l'area di assimilazione.

In definitiva, i funghi micorrizici hanno aumentato la crescita dei giovani alberi, mentre l'effetto delle zeoliti è stato molto inferiore e non significativamente diverso dal controllo. Pertanto, sembra che in un terreno molto acido e in condizioni di asciutto, i maggiori benefici per le piante derivanti dall'applicazione di funghi micorrizici e zeoliti siano stati l'attenuazione dello stress da siccità e dei disturbi tissutali dovuti a Ca e Mg.

I rifiuti provenienti da attività domestiche, agricole o industriali dovrebbero essere riciclati e il loro utilizzo come ammendante del suolo rappresenta un'interessante possibilità. In questo studio quadriennale, gli effetti dell'applicazione di rifiuti solidi urbani (RSU), letame (FYM), cenere di legno di fondo integrata con azoto, fertilizzazione inorganica comune nella regione (50 kg/ha N, P2O5 e K2O) (controllo) e di questa fertilizzazione inorganica integrata con 70 kg N/ha (alto contenuto di N) sono stati valutati in un oliveto irriguo, piantato in un terreno poco profondo con scarsa sostanza organica e gestito con lavorazione convenzionale. Il trattamento ad alto contenuto di azoto ha aumentato significativamente la produzione delle olive rispetto agli altri trattamenti (+ 165% rispetto al RSU) e l'azoto disponibile nel suolo si è rivelato il principale fattore determinante per la produttività dell'albero. RSU e FYM hanno aumentato la sostanza organica del suolo, così come i livelli di fosforo e la capacità di scambio cationico (CSC), lasciando buone indicazioni per il futuro, sebbene durante i quattro anni dello studio abbiano fornito poco azoto agli alberi.

Il trattamento ad alto contenuto di azoto ha ridotto significativamente la sostanza organica del suolo (-63% in meno rispetto al RSU). Il risultato è stato attribuito in parte al sistema di gestione del suolo che non ha permesso lo sviluppo di vegetazione erbacea, ma anche a un effetto noto come interazione con azoto aggiunto, in cui l'eccesso di azoto inorganico nel suolo avrà contribuito ad accelerare la mineralizzazione della sostanza organica nativa del suolo, un aspetto che compromette la sostenibilità di questa strategia di fertilizzazione. Sebbene RSU e ceneri di legno siano associati a rischi di contaminazione ambientale da metalli pesanti, in questo studio i livelli di metalli pesanti nei suoli o nei tessuti vegetali non sono stati motivo di preoccupazione. Si prevede che gli ammendanti del suolo e i microrganismi benefici riducano l'uso di fertilizzanti chimici nei sistemi agricoli a bassa intensità.

Nell'ultimo studio, è stata condotta una prova di campo di quattro anni per valutare l'effetto di biochar, zeoliti e un inoculo micorrizico commerciale, tutti senza fertilizzante minerale, sulle prestazioni fotosintetiche, sullo stato nutrizionale degli alberi, sulla resa delle olive e sulle proprietà del suolo. Il disegno sperimentale includeva anche un trattamento di fertilizzazione con N, P, K e B, i cui nutrienti sono stati applicati a 50 kg/ha di N, P2O5 e K2O e 2 kg ha-1 di B, e un controllo non trattato.

Il trattamento di fertilizzazione minerale ha aumentato significativamente la massa secca del legno di potatura e la resa media delle olive del 21% rispetto al trattamento di controllo. Il trattamento minerale ha aumentato lo stato nutrizionale dell'N delle piante, la ragione più probabile per cui gli alberi sottoposti a questo trattamento hanno ottenuto risultati migliori. Nel complesso, i trattamenti al suolo hanno mostrato tassi fotosintetici netti simili e superiori a quelli del trattamento di controllo, dal secondo anno in poi. Il trattamento minerale e il biochar hanno aumentato la sostanza organica del suolo, il primo probabilmente a causa di un maggiore sviluppo di erbe infestanti e radici di olivo, il secondo a causa del carbonio contenuto nell'ammendante stesso. Biochar e zeoliti non hanno migliorato le prestazioni produttive degli alberi, ma hanno aumentato la CSC del suolo, con possibili benefici per il sistema a lungo termine. I funghi micorrizici non hanno mostrato alcun beneficio per il suolo o le piante, il che potrebbe indicare che la micorrizazione non si è ancora stabilizzata. Gli alberi sarebbero già micorrizati da microrganismi autoctoni, il che sembra ridurre l'interesse nell'uso di funghi micorrizici commerciali nei frutteti di alberi maturi.

Riunendo i risultati degli esperimenti, si è ottenuta una migliore comprensione degli effetti degli ammendanti e dei biofertilizzanti sul suolo e sugli ulivi. Tutti i materiali testati non hanno mostrato effetti positivi o negativi significativi sulle piante stabilite in un oliveto adulto. Va notato che, nonostante la mancata applicazione di fertilizzanti minerali nei trattamenti con biochar, zeoliti e micorrizi, le loro prestazioni fotosintetiche e la resa del raccolto sono state identiche al trattamento con fertilizzanti minerali, il che è di grande interesse. Allo stesso modo, i tre ammendanti organici (FYM, RSU, cenere di legno) hanno presentato prestazioni del raccolto simili alla comune fertilizzazione inorganica. In sintesi, i dati ottenuti in questa tesi dimostrano che l'applicazione di questi materiali apporta benefici misurabili al suolo e/o agli alberi in condizioni di asciutto e può essere competitiva, almeno in parte, con la fertilizzazione inorganica.