L'impatto ambientale della produzione di olio di oliva in Puglia

Concentrandosi sull'Italia, l'area coltivata in olivicola supera 1,15 Mha, concentrata principalmente nelle regioni meridionali della penisola. La Puglia, la Sicilia e la Calabria rappresentano tra il 70 % e l'80 % della produzione petrolifera nazionale. La Puglia da sola contribuisce al 50 % della produzione, con oltre 375.000 ettari (MASAF, 2024).

A causa della crescente domanda di olio d'oliva, meccanizzazione e intensificazione dei sistemi agricoli fortemente aumentati negli ultimi decenni e, di conseguenza, la coltivazione dell'olivo si sta spostando dalla tradizionale bassa densità a sistemi di coltivazione intensivi e ad alta densità, che porta a maggiori impatti ambientali.

Sebbene diversi studi abbiano focalizzato la loro attenzione sull’individuazione degli impatti ambientali legati alla filiera dell’olio d’oliva considerando diversi aspetti, come pratiche di coltivazione, grado di meccanizzazione, innovazione nelle pratiche di estrazione industriale e materiali di imballaggio tra gli altri, nessuno di questi studi ha considerato gli impatti di queste pratiche sulla biodiversità o il loro rapporto con i servizi ecosistemici, la base dei nostri mezzi di sussistenza.

I mezzi di sostentamento umani, infatti, sono possibili grazie all’interconnessione tra l’ambiente, compresa la biodiversità, e il benessere umano. Questo concetto evidenzia che il benessere umano dipende fondamentalmente dagli ecosistemi e che questi collegamenti possono essere identificati e strutturati attraverso la nozione di servizi ecosistemici - EESS.

In considerazione dell’importanza della ricerca di EESS in concomitanza con gli obiettivi della nuova PAC 2023-2027 (Commissione europea, 2023) e del Green Deal europeo (Commissione europea, 2019), è auspicabile ampliare le analisi sulle catene agroalimentari considerando non solo gli impatti ambientali in quanto tali, ma anche il loro rapporto con gli ecosistemi, in un approccio più olistico.

Uno studio dell'Università Bio Campus Medico di Roma ha analizzato attraverso la metodologia LCA gli impatti ambientali legati alla produzione di olio d’oliva vergine in una delle zone italiane più vocate all’olivicoltura, l’area della provincia di Barletta-Andria-Trani (BAT) in Puglia, compresa l’analisi degli impatti sulla perdita di biodiversità e servizi ecosistemici basati sul suolo.

Le attività agricole — in particolare l'uso eccessivo di fertilizzanti (fino a 77,10 kg N/ha) e il consumo di gasolio durante la raccolta (fino a 7761 kg/ha) — sono emerse come i principali contributori agli oneri ambientali.

Gli scenari che utilizzano sottoprodotti, come l’acqua della vegetazione, hanno mostrato impatti più bassi in categorie come il riscaldamento globale e l’eutrofizzazione dell’acqua dolce. La perdita di biodiversità, quantificata utilizzando come indice la frazione potenzialmente scomparsa, è stata principalmente guidata dalla trasformazione del suolo piuttosto che dall'uso del suolo.

Per quanto riguarda i servizi ecosistemici basati sul suolo, tutti gli scenari hanno mostrato prestazioni simili nel controllo dell'erosione del suolo (65,33 t suolo), con variazioni minori nel sequestro del carbonio (4.82-5,50 t C/ha) a causa delle differenze nella potatura della biomassa. Il potenziale di purificazione dell'acqua variava in modo significativo, con perdite N che vanno da 1,01 a 131,46 kg N, a seconda del regime di fertilizzazione.

Questi risultati evidenziano l’urgente necessità di pratiche agricole sostenibili e di strategie di economia circolare per mitigare gli impatti ambientali e migliorare i servizi ecosistemici.

L’ottimizzazione delle strategie di fertilizzazione e l’adozione di metodi di raccolta alternativi potrebbero ridurre significativamente gli oneri ambientali mantenendo produttività e redditività.