L’abbondanza della fioritura dell’olivo non implica una maggiore allegagione: il potenziale di produzione

Gli olivi hanno un'abbondante produzione di fiori ma una bassa allegagione: in genere, solo l'1%-3% dei fiori si trasforma in un frutto.

L’allegagione dipende dalla qualità dei fiori, compreso l'aborto del pistillo, e dai fattori che si verificano sia prima che dopo la fioritura.

L'aborto di pistillo o ovaio è un'espressione che indica la presenza di fiori con ovaie assenti o solo parzialmente formate, quindi ovaie che non sono in grado di svilupparsi in frutti. Tali fiori sono chiamati fiori di staminazione e hanno solo gli organi maschili completamente sviluppati e funzionali. I fiori normali, che sono la maggior parte nell’olivo, hanno organi sia femminili che maschili completamente sviluppati e funzionali e sono chiamati fiori ermafroditi. Nell'olivo, l'aborto di pistilli varia in gran parte con cultivar e anno, ma anche tra gli alberi per la stessa cultivar e all'interno di un singolo albero, tra rami e germogli, così come tra e all'interno di infiorescenze. L'aborto sembra verificarsi in un periodo precoce (30-40 giorni prima dell'antesi) durante lo sviluppo dei fiori.

Nell'olivo, l'aborto dei pistilli deriva principalmente dalla competizione delle risorse poiché le risorse sono insufficienti per tutti i fiori a svilupparsi, data l'abbondante fioritura. Questa competizione inizia presto, influenzando sia l'aborto ovarico che l’allegagione.

Le condizioni che diminuiscono le risorse disponibili o aumentano la concorrenza tra fiori e frutti di solito aumentano l'aborto di pistillo e diminuiscono l’allegagione. Queste condizioni includono la carenza di azoto, lo stress idrico, stress termico e insufficiente radiazione fotosinteticamente attiva. Includono anche malattie fogliari e basso rapporto foglie/gemme, fioritura abbondante o posizione sfavorevole dell’infiorescenza dell’olivo.  

Il deficit idrico durante la dormienza invernale non ha alcun effetto sui parametri di fioritura o di fruttificazione. La produzione è invece ridotta quando lo stress idrico si applica dalla primavera in poi, ma con effetti diversi legati alla tempistica. Il deficit durante lo sviluppo dell'infiorescenza riduce molti parametri di fioritura, tra cui il numero di infiorescenze, il numero di fiori, il numero e la percentuale di fiori perfetti e lo sviluppo di ovuli. Un deficit due settimane prima della fioritura non modifica lo sviluppo floreale, ma l'ovaio e il contenuto di amido ovuli si riducono così come l’allegagione. Infine, il deficit durante la fioritura o inizio allegagione ha un effetto drastico in cui molti fiori sono rimasti chiusi oppure la fecondazione inibita.

Una fioritura poco abbondante mostra una percentuale più alta di infiorescenze con molti pistilli, un peso secco più elevato, un contenuto di azoto del fiore elevato e una percentuale più alta di allegagione. L'albero con il carico di fiori meno abbondante ha una maggiore longevità dell'ovulo rispetto all'olivo con il carico floreale più elevato.

I parametri di infiorescenza generalmente non mostrano differenze significative in base al tenore azotato, anche se i valori sono significativamente più alti per l'adeguato livello azotato rispetto all'elevato livello azotato per il numero di nodi, per l'alto livello azotato rispetto al basso contenuto di azoto per la percentuale di fiori perfetti, e azoto elevato e adeguato rispetto al basso tenore azotato per la percentuale per infiorescenze fertili.

Il fatto che i fiori abortiti non contengano amido suggerisce anche un legame tra i livelli trofici e l’aborto ovarico. Inoltre, quando la metà distale delle infiorescenze viene rimossa, l'aborto ovarico diminuisce drasticamente nei fiori rimanenti.

L’aborto ovarico può variare tra le cultivar. Le cultivar a frutto più grande hanno spesso maggiori tassi di aborto ovarico ma anche ovaie e fiori più grandi. Ciò implica un maggiore uso delle risorse per fiore e una maggiore forza attrattive di acqua e nutrienti (cioè una maggiore capacità di concorrenza) dei singoli fiori / ovari, relativi al loro numero cellulare maggiore e una maggiore capacità di concorrenza porta a un maggiore aborto.

Si è quindi tentati di supporre che maggiori produttività potrebbero essere ottenute aumentando l’allegagione. Tuttavia, quando il numero di fiori è stato ridotto sperimentalmente, il frutto è aumentato, con conseguente carico di olive simile. Ciò suggerisce una tendenza dell'albero a stabilire una massa fissa di frutti, indipendentemente dal numero di fiori. Quando l’allegagione raggiunge tale potenziale, il resto dei fiori cadrà.

Pertanto, la fioritura apparentemente ridondante nell’olivo, pur rappresentando uno spreco di risorse da una prospettiva agronomica, è utile all’albero in termini evolutivi. Infatti, il costo della fioritura è significativo nell’olivo: lo sviluppo dell’infiorescenza consuma risorse ad un ritmo simile a quello dello sviluppo delle olive.

Si può concludere che, in assenza di eventi drammatici che potrebbero compromettere l’allegagione e/o lo sviluppo (ad esempio, problemi di impollinazione, siccità estrema, nutrizione inadeguata), l’olivo sembra regolare il carico di frutta in base al suo potenziale di produzione, indipendentemente dal numero di fiori prodotti. Di conseguenza, le correlazioni tra la quantità di fioritura (o la quantità di polline nell'aria) e la produzione non comportano una relazione causale. Indicano solo che i fenomeni sono correlati: sia i livelli di fioritura che quelli di rendimento riflettono la disponibilità delle risorse e il potenziale di produzione dell’albero.

Il modo più efficace per aumentare la produttività, sempre in assenza di eventi drammatici che compromettono l’allegagione e/o lo sviluppo, sembra migliorare lo stato ecologico dell’albero (cioè migliorare la nutrizione ed evitare stress biotici e abiotici), aumentando così il suo potenziale di fruttificazione. La fioritura apparentemente ridondante in oliva (cioè a basso contenuto di frutta), anche se agronomicamente dispendiosa, serve allo scopo di aumentare la forma fisica maschile, che è un vantaggio in termini evolutivi.

Bibliografia

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