Le differenze nell’impatto ambientale dell’olivo tra Italia, Spagna e Grecia

Spagna, Italia e Grecia sono i principali produttori mondiali di olio d'oliva. Negli ultimi decenni, questi Paesi hanno gradualmente diversificato il loro sistema di coltivazione degli oliveti.

L’Università di Foggia ha confrontato le prestazioni ambientali di diversi sistemi di coltivazione in un contesto europeo, eseguendo una valutazione semplificata del ciclo di vita. Le prestazioni ambientali sono state calcolate secondo la metodologia del Life Cycle Assessment e la "Guidance for the implementation of the Product Environmental Footprint (PEF)".

Secondo i dati Eurostat per gli anni 2010-2012 (2010-2011 per l'Italia), sono state considerate le produzioni medie: Spagna 2,436 tonnellate/ha, Italia 2,720 tonnellate/ha, Grecia 2,157 tonnellate/ha.

Questi dati sono stati adottati per il calcolo della CO2 sequestrata dai frutti per ettaro, considerando un valore medio di 0,25 kg di carbonio per kg di olive. In base agli obiettivi dello studio, è stato evidenziato l'effetto positivo in termini di sequestro di carbonio da parte del sistema agricolo, anche se, successivamente, la CO2 sequestrata viene rilasciata in atmosfera nelle altre fasi del ciclo di vita.

Per quanto riguarda le piantagioni di olivo, non sono stati considerati gli impatti legati al cambiamento di uso del suolo, giustificati dal fatto che per la maggior parte degli oliveti il cambiamento di uso del suolo è avvenuto praticamente in epoca antica.

Per quanto riguarda il contesto geografico dell'inventario del ciclo di vita (LCI), i dati relativi al sistema produttivo olivicolo spagnolo si basano sui dati medi di aziende agricole convenzionali e biologiche rappresentative dell'Andalusia. Questa scelta è dovuta alla rilevanza che questa regione ha sulla produzione olivicola spagnola.

I dati relativi alla produzione olivicola italiana sono stati raccolti attraverso indagini condotte direttamente dagli agricoltori delle regioni Puglia e Abruzzo su tutti i tipi di piantagioni (tradizionali, intensive e super intensive).

Per quanto riguarda la produzione olivicola in Grecia, l'inventario ha fatto riferimento ai dati raccolti in tre aree rappresentative della Grecia meridionale nell'ambito del Progetto LIFE "OLIVECLIMA" (dati preliminari) e del Progetto LIFE "SAGE10".

Per tutti i Paesi sono state considerate le seguenti pratiche agricole: gestione del suolo, potatura, irrigazione, uso di prodotti fitosanitari ed erbicidi, concimazione e raccolta. Per ogni pratica sono state adottate le seguenti ipotesi metodologiche:

Gestione del suolo: questa pratica è stata modellata in base al set di dati Ecoinvent. Per la Grecia, l'area esaminata è dominata (circa il 70%) dalla pratica della lavorazione del suolo zero da più di 10 anni. Le principali attrezzature utilizzate sono le falciatrici e gli spandiconcime.

Potatura: È stata modellata considerando l'uso di motoseghe, quindi è stata considerata la stessa ipotesi di emissioni dei motori a due tempi fatta nella fase di raccolta. In questo caso, si è verificato un maggior consumo di olio lubrificante (per la miscela carburante/olio a due tempi e l'olio lubrificante per la catena).

Irrigazione: Il consumo medio di elettricità è stato basato sulle bollette elettriche (Grecia) o calcolato per metro cubo di acqua utilizzata per l'irrigazione; inoltre, è stato analizzato il materiale plastico del sistema di irrigazione a goccia. Lo scenario prevede una pompa elettrica che preleva l'acqua di falda da un pozzo e la invia alle tubature per l'irrigazione. I flussi di acqua freatica sono stati regionalizzati in base ai diversi Paesi.

Protezione delle piante e uso di erbicidi: la produzione di pesticidi è stata ottenuta dal dataset Ecoinvent, mentre la dispersione in aria, suolo e acqua è stata calcolata secondo il modello di fugacità di Mackay.

Fertilizzazione: Questa pratica è stata modellata considerando il contenuto di N-P-K richiesto per ettaro; quindi, è stato preso in considerazione un fertilizzante N-P-K generico, secondo il dataset Ecoinvent. Per la Grecia, sono state utilizzate le registrazioni effettive delle quantità e dei tipi di fertilizzanti per ciascun oliveto. Le perdite di azoto sono state stimate utilizzando il modello di Bentrup [32]. Le emissioni di NOx e fosforo sono state calcolate secondo il rapporto Ecoinvent n.15 sui sistemi di produzione agricola.

Raccolta: Il processo è stato modellato considerando le principali tecniche di raccolta adottate in ciascun Paese. In particolare, sono stati considerati strumenti di raccolta delle olive pneumatici o elettrici. Per quanto riguarda l'Italia, sono stati adottati i processi Ecoinvent di utilizzo dell'emittente fertilizzante per calcolare il consumo di gasolio e le emissioni derivanti dall'utilizzo di compressori d'aria attivati da un doppio giunto cardanico collegato a un trattore. Per la Spagna e la Grecia è stato considerato il vibratore con motore a due tempi. Secondo la letteratura, le emissioni della combustione della miscela carburante/olio a due tempi sono state modellate applicando un fattore di correzione alle emissioni di un motore a benzina.

Le differenze nell’impatto ambientale dell’olivo tra Italia, Spagna e Grecia

Nonostante le difficoltà nel descrivere gli scenari con un grande grado di complessità e variabilità in un ampio contesto geografico, sono stati evidenziati alcuni importanti risultati preliminari.

In Grecia, il minor utilizzo di gasolio, elettricità e acqua comporta vantaggi per molte categorie di impatto. In Italia, l'uso più elevato di fertilizzanti e altri input comporta un maggiore riscaldamento globale totale, anche considerando gli effetti positivi del sequestro di carbonio (biogenico) dai frutti. D'altra parte, l'uso più elevato di pesticidi organo-fosforici in Spagna comporta i maggiori impatti di eco-tossicità. In generale, la riduzione dell'uso di fertilizzanti e pesticidi, così come la riduzione dell'uso di acqua, sono questioni importanti, che richiedono l'ottimizzazione dei tempi e delle tecniche per ottenere vantaggi ambientali. Il prerequisito per un confronto equo delle prestazioni, tuttavia, è l'armonizzazione delle procedure di raccolta dei dati per la LCA, soprattutto per quanto riguarda l'uso degli input. I tassi di utilizzo, come i "kg per ettaro" di prodotti fitosanitari o fertilizzanti, sono molto importanti non solo per la LCA, ma anche come indicatore del successo della gestione integrata delle colture (ICM), una tendenza che prevede l'utilizzo solo delle quantità necessarie per un determinato insieme di oliveti (gruppo di agricoltori, cooperative, regioni, ecc.).

Un confronto corretto ed equo dovrà basarsi su sistemi di raccolta dati dinamici, solidi e tracciabili per almeno 3 anni, in modo da portare a una descrizione accurata dello specifico insieme di oliveti. Potrebbe essere necessario ancora più tempo se si vuole includere l'importante questione dello stoccaggio permanente del carbonio nel suolo, che è ancora oggetto di indagini approfondite. A questo proposito, una maggiore resa delle olive comporta un aumento del sequestro di carbonio. A prima vista, rese più elevate possono essere ottenute con l'uso di maggiori input (fertilizzanti, pesticidi, acqua, combustibili, ecc.), ma sono influenzate da una grande variabilità e da un'elevata eterogeneità spaziale, che non sono sempre direttamente dovute alle pratiche agricole - molti fattori contribuiscono a determinare la quantità di olive per ettaro. Occorre impegnarsi per migliorare l'efficienza dell'uso delle risorse attraverso una migliore gestione delle colture grazie alla ICM, come ad esempio una migliore potatura per sfruttare al meglio la luce solare per il sequestro del carbonio, la prevenzione della salute delle piante e delle perdite di resa attraverso la gestione integrata dei parassiti (IPM), la coltivazione minima o nulla del suolo per ridurre le perdite di carbonio nel suolo, una migliore gestione delle acque, ecc. In questo senso, la LCA aiuta a sostituire gli input con buoni servizi agronomici, al fine di ottimizzare l'equilibrio tra consumo di risorse e sequestro di carbonio.

In sintesi in Grecia, il minor utilizzo di gasolio, elettricità e acqua comporta vantaggi per molte categorie di impatto, anche se con rese ridotte. Mentre la maggiore produttività delle olive ottenuta in Italia ha conseguenze positive in termini di riscaldamento globale, l'uso più elevato di fertilizzanti, in molti casi, comporta impatti ambientali più elevati. D'altra parte, in Spagna l'uso più elevato di pesticidi organo-fosforici comporta i maggiori impatti di eco-tossicità.

La riduzione dell'uso di fertilizzanti e pesticidi, così come la conservazione dell'acqua, sono questioni importanti che richiedono l'ottimizzazione dei tempi e delle tecniche per ottenere vantaggi ambientali.

Bibliografia

Russo, C.; Cappelletti, G.M.; Nicoletti, G.M.; Di Noia, A.E.; Michalopoulos, G. Comparison of European Olive Production Systems. Sustainability 2016, 8, 825