Energia pulita dalle potature dell’olivo: nuovo reddito dagli scarti di produzione

Da oltre vent'anni, i governi hanno intrapreso una serie di azioni per risolvere il problema ambientale delle emissioni di gas serra e del riscaldamento globale causato dall'eccessivo consumo di combustibili fossili. Le politiche energetiche attuate finora hanno promosso lo sfruttamento delle energie rinnovabili, sostenendole pienamente attraverso una serie di incentivi. Tali politiche hanno già portato a un cambiamento significativo del mix energetico, che sta sostituendo continuamente i combustibili convenzionali con fonti di energia rinnovabili.

La biomassa è una forma di energia rinnovabile che può essere efficacemente utilizzata per ridurre l'impatto della produzione di energia da combustibili fossili sull'ambiente globale e può essere convertita in forme utili di energia utilizzando diversi processi. Sono disponibili diverse tecniche, impianti e dispositivi per estrarre energia dalla biomassa di scarto. Le tecniche per l'estrazione di energia dalla biomassa di scarto possono essere raggruppate nelle seguenti "famiglie": Combustione, Pirolisi/Gassificazione, Biotrattamento. I sistemi energetici a biomassa possono generalmente offrire diversi vantaggi, come una bassa impronta di carbonio e un costo energetico inferiore rispetto ai combustibili fossili. Nelle centrali elettriche alimentate a biomassa, la produzione di energia elettrica è di solito accoppiata alla produzione di riscaldamento e/o raffreddamento con l'obiettivo di aumentare l'efficienza complessiva, poiché l'efficienza elettrica è bassa negli impianti alimentati a biomassa.

Un lavoro dell’Università di Bari ha effettuato l'analisi energetica ed economica di un esempio virtuoso costituito da un sistema di trigenerazione alimentato esclusivamente con residui di potatura di olivo e previsto in prossimità dell'aeroporto di Bari.

Energia pulita dalle potature dell’olivo

L'obiettivo principale è dimostrare la fattibilità e la convenienza di produrre raffreddamento, riscaldamento ed energia elettrica dai residui di potatura degli olivi in quelle regioni caratterizzate da un'elevata disponibilità di questo tipo di biomassa, come la Puglia. È stata scelta una località strategica, l'aeroporto di Bari (Puglia), e la ricerca dimostra la convenienza economica dell'installazione di un'unità ORC (Organic Rankine Cycle) da 280 kWe, disponibile in commercio, in grado di soddisfare la domanda termica dell'aeroporto, con l'aggiunta di un refrigeratore ad assorbimento per il condizionamento degli edifici aeroportuali.

In primo luogo è stato verificato che la quantità di residui di potatura di alberi da olio disponibili nell'area circostante l'aeroporto è in grado di soddisfare pienamente la domanda di materia prima dell'impianto. Sono state quindi valutate le prestazioni dell'impianto per valutare la competitività termodinamica di un sistema tri-generativo alimentato con questo tipo di biomassa. Infine, viene condotta un'analisi economica dettagliata con l'obiettivo di dimostrare i vantaggi che l'impianto può assicurare in termini di periodo di ritorno dell'investimento (PBP), valore attuale netto (VAN) e tasso di rendimento interno (TIR).

Sono state prese in considerazione due diverse tipologie di incentivi statali. In entrambe, il PBP è di 6 anni con un TIR di circa il 21%, il che evidenzia la grande attrattiva economica del progetto.

Dal punto di vista ecologico, l'impianto può garantire una notevole riduzione delle emissioni di CO2.

L'impianto è in grado di soddisfare l'intero fabbisogno termico e di raffreddamento degli edifici dell'Aeroporto di Bari, nonché parte dell'energia elettrica richiesta dall'aeroporto.