La potatura verde dell’olivo, tra costi e benefici

La potatura è la pratica colturale che ha il maggiore impatto sull'equilibrio vegeto-produttivo degli olivi. Inoltre, questa pratica incide significativamente sui costi colturali complessivi, rappresentando il 15-30 % della spesa totale.

Per ridurre questi costi, spesso viene proposta la potatura biennale, triennale o pluriennale, al posto di quella annuale.

Un numero significativo di aziende agricole, soprattutto di grandi dimensioni, adotta la potatura biennale, che di solito viene applicata con un'intensità maggiore rispetto alla potatura annuale. Questo favorisce una maggiore formazione di polloni negli alberi allevati a vaso, soprattutto sui rami principali nella parte centrale della chioma. Ciò ha portato alla pratica di eliminare questi polloni in estate nell'anno di non potatura, invece di aspettare l'inverno successivo. Questo modifica la superficie fogliare per albero e la luce che penetra nella chioma, influenzando forse l'attività fotosintetica e quindi la produzione di assimilati. La quantità di foglie influisce anche sul consumo idrico dell'albero e quindi sul suo stato idrico.

Tuttavia, sono disponibili pochissime informazioni su questi aspetti. Inoltre, le variazioni della superficie fogliare per albero potrebbero influenzare la qualità dell'olio. Infatti, la quantità di foglie che intercettano la luce, la quantità di assimilati disponibili e le relazioni idriche, possono influenzare la composizione dell'olio.

L'effetto della potatura verde estiva sull'olivo

Nel 2017 l’Università di Perugia ha condotto un'indagine in Italia centrale, in un oliveto adulto con alberi della cultivar Leccino, distanziati di 5 × 5 m, allevati a vaso e potati biennalmente.

L'obiettivo era valutare gli effetti della potatura estiva (cioè l'eliminazione dei polloni, nella parte centrale della chioma, nell'anno di non potatura), sullo stato idrico e sulla fisiologia delle foglie, sulla resa/albero e sulle caratteristiche dei frutti e sulla qualità dell'olio. Come controllo sono stati utilizzati alberi non potati.

Durante l'indagine (luglio-ottobre), le precipitazioni sono state scarse (meno di 100 mm) e l’oliveto non è stato irrigato.

Durante l'estate, le foglie degli alberi sottoposti a potatura estiva presentavano un contenuto idrico relativo (RWC) più elevato e una maggiore attività fotosintetica rispetto a quelle degli alberi di controllo.

Gli olivi sottoposti a potatura verde estiva hanno avuto una produzione simile, ma un contenuto di olio più elevato su base di peso secco.

I parametri qualitativi dell'olio (acidità libera, valore di perossido e assorbanze spettrofotometriche nell'ultravioletto) erano simili, mentre il contenuto totale di composti fenolici era maggiore negli alberi di controllo. Gli oli degli alberi sottoposti a potatura estiva erano più erbacei e fruttati e meno amari e piccanti rispetto agli oli degli alberi di controllo.

I risultati dimostrano che in situazioni in cui si verifica una notevole formazione di polloni, come nel caso di potature biennali, triennali o pluriennali, la potatura verde estiva dell'olivo può contribuire a migliorare lo stato idrico e la condizione fisiologica dell'albero, favorendo l'attività fotosintetica. Questa pratica ha anche effetti sul contenuto di olio dei frutti e sulla qualità dell'olio, producendo un olio più aromatico e meno amaro e piccante. Nel complesso, i risultati indicano che la potatura estiva può avere effetti simili all'irrigazione.