Gli olivi tradizionali in asciutta più sostenibili di quelli intensivi

Un team di ricerca dell'Università di Jaén ha confermato che gli oliveti tradizionali in asciutta contribuiscono maggiormente alla mitigazione del cambiamento climatico rispetto a quelli che utilizzano sistemi di irrigazione. Gli oliveti in asciutta coltivati in modo tradizionale hanno assorbito significativamente più CO2 degli oliveti irrigati e degli oliveti intensivi, che stanno diventando sempre più comuni in Andalusia. In un'analisi della produzione di olio d'oliva vergine dalla coltivazione delle olive all'estrazione, hanno scoperto che le attività della fase agricola sono responsabili del 76% dell'impatto ambientale legato al cambiamento climatico.

L'impatto ambientale è valutato in diverse categorie. In particolare, nella categoria del cambiamento climatico, vengono calcolate le emissioni di diversi gas serra, mentre il bilancio del carbonio e l'impronta di carbonio misurano la differenza tra ciò che viene catturato e ciò che viene emesso in termini di carbonio e CO2, rispettivamente.

Gli esperti hanno analizzato l'impronta di carbonio nelle fasi agricole e industriali della produzione di olio d'oliva in 4 aziende andaluse con coltivazione tradizionale a pioggia, 4 con coltivazione tradizionale irrigata e 3 con coltivazione intensiva.
"I dati sono conclusivi e la prima opzione permette di eliminare dall'atmosfera 5,5 chili di CO2 equivalente per ogni chilo di olio prodotto; nel caso della coltivazione irrigata, questo valore scende a 4,3; e la modalità intensiva permette di catturare fino a 2,7 chili di CO2 equivalente per chilo d'olio", risponde il ricercatore Lázuli Fernández Lobato, autore principale dello studio 'Life cycle assessment, C footprint and carbon balance of virgin olive oils production from traditional and intensive olive groves in southern Spain', pubblicato nel Journal of Environmental Management.

Il team di ricerca ha applicato il Life Cycle Assessment (LCA) come metodo che quantifica i potenziali impatti ambientali di un prodotto o servizio nel suo ciclo di vita. Così, hanno analizzato l'impatto di 1 chilo di olio d'oliva vergine. In media, la fase di coltivazione ha rappresentato il 76,3% dell'impatto ambientale nella categoria del cambiamento climatico.

Gli impatti ambientali associati all'olivicoltura intensiva sono stati generalmente i più alti, principalmente a causa dell'applicazione di fertilizzanti azotati, prodotti fitosanitari ed erbicidi. "L'applicazione di fertilizzanti organici e l'agevolazione di colture di copertura spontanee temporanee permettono di ottenere un bilancio di carbonio positivo e di ridurre gli impatti negativi dell'olivicoltura", considera il ricercatore.

Lo studio è stato realizzato durante tre anni per i tipi di colture più rappresentativi nell'area geografica con la maggiore produzione e specializzazione in olio d'oliva a livello mondiale, l'Andalusia.