La contaminazione dell'acqua con arsenico: un problema con la soluzione a casa

Negli ultimi anni, il tema della contaminazione da arsenico nelle acque potabili è tornato al centro dell’attenzione pubblica in Italia, alimentando preoccupazioni tra i cittadini e richieste di maggiore trasparenza. Si tratta di un problema reale, ma spesso frainteso: la presenza di arsenico nell’acqua non è diffusa in modo uniforme sul territorio nazionale e, nella maggior parte dei casi, ha origine naturale.

L’arsenico è un metalloide tossico e cancerogeno (classificato di classe 1). L’esposizione cronica è associata a tumori, malattie cardiovascolari e altri disturbi

L’arsenico è un elemento presente nelle rocce e nei suoli di alcune aree geologiche. In determinate condizioni, può dissolversi nelle falde acquifere e finire nelle reti idriche. Questo fenomeno interessa in particolare alcune zone del Centro Italia, come il Lazio e la Toscana, ma anche aree della Lombardia, del Trentino-Alto Adige e delle isole. In passato, diversi comuni hanno registrato livelli superiori ai limiti consentiti.

Depurare l'acqua dall'arsenico a casa

I ricercatori che riportano in ACS Omega hanno progettato una soluzione semplice: una bustina di tè che rimuove l'arsenico. Il sistema è poco costoso, costa circa 7 centesimi per pulire un litro di acqua, e altamente efficace, rimuovendo oltre il 90% degli ioni arsenico presenti.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha fissato un limite per l'acqua potabile sicura di 10 microgrammi di arsenico per litro. 

Un team di ricercatori guidato da Adam Braunschweig, propone un metodo per rimuovere gli ioni arsenico dall’acqua potabile che è semplice come fare una tazza di tè. In precedenza, era stato scoperto che i metalli pesanti come l'arsenico si attaccano naturalmente ad alcune bustine di tè durante il processo di produzione della birra. Quindi, questi ricercatori hanno voluto creare una bustina di tè appositamente progettata per rimuovere gli ioni arsenico.

Il team ha preso bustine di tè a base di cellulosa, le ha incorporate con nanoparticelle di ossido di ferro magnetico e ha riempito i sacchetti con gusci d'uovo polverizzati - due ingredienti che sono buoni adsorbitori di arsenico. Gli esperimenti hanno dimostrato che:

• Una bustina di tè potrebbe rimuovere almeno il 90% degli ioni arsenico dall'acqua e, in un test di 6 ore, oltre il 98% dell'arsenico è stato rimosso da 50 millilitri di acqua contaminata.
• In un campione rappresentativo dell'acqua del pozzo in Bangladesh, una bustina di tè ha ridotto il contenuto di arsenico al di sotto del limite di acqua potabile dell'OMS.
• Una bustina di tè usata potrebbe essere sciacquata, lavata in soluzione alcalina, essiccata e poi riutilizzata fino a cinque volte, anche se l'efficienza di rimozione dell'arsenico della bustina di tè è diminuita di circa il 20% con ogni riutilizzo.
• Il costo per trattare un litro di acqua con le bustine di tè è di circa 7 centesimi - considerevolmente meno del trattamento dell'acqua per osmosi inversa.

I ricercatori affermano che questo lavoro dimostra una nuova soluzione scalabile ed economica a un problema di salute globale, e il loro lavoro futuro si concentrerà sul rendere questa innovazione pronta a portare a coloro che ne hanno bisogno.