Salvare la produzione mondiale di cacao grazie all'innesto

L'innesto di cacao consiste nell'impiantare un germoglio da una varietà promettente in un albero di cacao adulto.

Utilizzando il sistema di radici adulte, l'innesto di rami giovani e freschi sostituisce completamente la vecchia corona dell'albero in un breve periodo di tempo.

Questo approccio è stato a lungo utilizzato per molte colture, ma le sue conseguenze per la produzione di cacao e la biodiversità non sono mai state testate contemporaneamente.

I ricercatori delle università di Gottinga e Wurzburg in Germania, con l'organizzazione Bioversity International, hanno lavorato con gli agricoltori locali in Perù per valutarlo.

La tecnica si è concentrata sull'innesto di genotipi ad alta sbiancatura della varietà nativa Cacao Blanco de Piura molto apprezzata.

"Queste varietà autoctone hanno già aumentato la resa delle colture del 45% dopo soli due anni", afferma la dott.ssa Carolina Ocampo-Ariza, presso il gruppo agroecologico dell'Università di Gottinga, che ha guidato la ricerca.

“Questa è una grande notizia per la produzione di cacao dal sapore fine. Mostra il valore dell'innesto come metodo per migliorare i rendimenti in breve tempo.

Nei primi sei mesi dopo l’innesto, i ricercatori hanno monitorato la diversità degli artropodi, per esempio ragni, acari e insetti.

"Temevamo che gli artropodi sui giovani innesti sarebbero stati meno diversi, perché la vecchia corona di alberi voluminosa, compresi molti rami, era stata sostituita", dice Sophie Muller, ex studentessa di MSc presso l'Università di Gottingen e co-leader della ricerca, "ma in realtà abbiamo scoperto che, dopo un piccolo declino della diversità, in particolare degli artropodi predatori, la comunità si è rapidamente ripresa in soli sei mesi". Questo recupero è una buona notizia per il controllo dei parassiti degli insetti nelle agroforeste del cacao, dal momento che gli artropodi predatori possono prevenire i focolai di parassiti.

“Il nostro studio dimostra che l’innesto è un’alternativa sostenibile che ringiovanisce le vecchie colture di cacao. Ciò impedisce l'espansione della frontiera agricola nelle foreste tropicali", sottolinea la co-autrice Teja Tscharntke, l'Università di Gottinga.