I cachi, frutti autunnali orientali con proprietà benefiche

Il frutto cachi è autunnale, generalmente mangiato tal quale e apprezzato per il caratteristico sapore dolce. La polpa può essere anche aggiunta alle insalate, mescolata al gelato o allo yogurt, utilizzata in pasticceria, in budini o trasformata in marmellata. I cachi possono poi essere trasformati in melassa, sidro e birra.

Commercialmente, di tipologia di frutta cachi esistono di due tipi: astringenti e non astringenti.

I cachis tipo hachiya a forma di cuore sono la varietà più comune di cachi astringenti. I cachi astringenti contengono livelli molto elevati di tannini solubili e sono sgradevoli se mangiati prima dell'ammorbidimento.

I cachis non astringenti hanno la forma tozza di un pomodoro ed sono più comunemente venduti come fuyu, meglio conosciuti come cachi mela. I cachi non astringenti non sono in realtà privi di tannini, come suggerisce il termine, ma piuttosto sono molto meno astringenti prima della maturazione e perdono più rapidamente la loro qualità tannica. I cachi non astringenti possono essere consumati quando sono ancora molto sodi o molto morbidi.

Il cachi contiene (g/100 g di frutto fresco): acqua, 80,3 g; proteine, 0,58 g; lipidi totali, 0,19 g; carboidrati totali, 18,6 g; fibra alimentare totale, 1,48 g; e alcuni minerali come magnesio, ferro, zinco, rame e manganese. Nel cachi è stata riscontrata un'elevata concentrazione di antiossidanti come l'acido ascorbico (fino a 7,5 mg), i carotenoidi (in particolare criptoxantina, zeaxantina e carotene), i polifenoli e un gruppo specifico di polifenoli (tannini), la catechina e la gallocatechina, nonché i composti antitumorali acido betulinico e shibuol. Nella composizione in acidi grassi dei lipidi predominano gli acidi grassi insaturi linolenico, oleico, linoleico e palmitoleico (>70%).

L’albero dei cachi è il Diospyros kaki, una pianta decidua che può raggiungere i 12 metri di altezza e i 7 metri di diametro. Appartiene alla famiglia delle Ebenaceae. Il suo nome comune è caco giapponese e il Paese di origine è il Giappone. Fiorisce da luglio ad agosto e i semi maturano a novembre. È un bell'albero ornamentale con foglie e rami ricadenti che gli conferiscono un aspetto languido e piuttosto tropicale. Gli alberi possono essere utilizzati anche a siepe o come schermo se potati pesantemente.

Il cachi è originario di Cina, India, Giappone e Myanmar. È attualmente coltivata in Afghanistan, Algeria, Australia, Brasile, Egitto, Francia, Indonesia, Israele, Italia, Corea, Palestina, Filippine, Federazione Russa, Stati Uniti d'America e Vietnam.

Le proprietà del cachi

I frutti hanno proprietà diverse a seconda dello stadio di maturazione, ma in generale sono antitussivi, astringenti, lassativi, nutritivi e stomachici. Il frutto fresco completamente maturo viene utilizzato crudo nel trattamento della stitichezza e delle emorroidi e, se cotto, nel trattamento della diarrea. Il frutto essiccato è usato nel trattamento dei disturbi bronchiali, mentre se macinato in polvere è usato per trattare la tosse secca. Il succo del frutto acerbo è usato nel trattamento dell'ipertensione. I frutti sono considerati antifebbrili, antivinosi e demulcenti.

La buccia di cachi, contenente alti livelli di fibre alimentari e antiossidanti con proprietà antidiabetiche, rappresenta un potenziale integratore alimentare per migliorare l'iperglicemia e le complicanze diabetiche

Il frutto ha invece mostrato una forte attività di scavenging dei radicali che può essere attribuita alla presenza di catechina, epicatechina, epigallocatechina, acido clorogenico, acido caffeico e acido gallico.

Il succo dei piccoli frutti selvatici non commestibili, del calice e dei semi viene diluito con acqua e dipinto su carta o stoffa come medicinale repellente per insetti e umidità.