L’impatto delle ondate di calore sugli insetti impollinatori

Un gruppo di ricerca mondiale guidato dalla Penn State è stato il primo a studiare come le ondate di calore estremo influenzino il rapporto ospite-patogeno tra due specie di api solitarie (Osmia cornifrons e Osmia lignaria) e un protozoo patogeno (Crithidia mellificae). I ricercatori hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution.

L’impatto delle ondate di calore sugli insetti impollinatori

I ricercatori hanno scoperto che la doppietta di esposizione al calore estremo e infezione precedente ha portato le api solitarie a una minore propensione a cercare cibo. Se le api non bottinano, non mangiano e, cosa importante per l'uomo, non impollinano le colture che sono vitali per l'economia globale e la sicurezza alimentare.

Il calore ha avuto un impatto negativo sia sull'ape ospite che sull'agente patogeno, ma è stata l'ape ospite a sopportarne il peso maggiore. L'esposizione al calore ha diminuito l'audacia termica degli insetti impollinatori e la loro tolleranza al calore, mentre il tasso di crescita del patogeno è stato solo leggermente influenzato negativamente dal calore.

"Queste relazioni asimmetriche tra organismi sono spesso trascurate quando si studiano gli impatti del clima, ma sono essenziali se vogliamo capire cosa sta realmente accadendo" ha dichiarato Mitzy Porras, ricercatore post-dottorato presso il College of Agricultural Sciences della Penn State e autore principale dello studio "Quando abbiamo esaminato l'ospite e l'agente patogeno insieme, abbiamo scoperto che l'infezione riduce notevolmente la tolleranza al calore nell'ospite, un dato che non avremmo scoperto se avessimo studiato solo le api".

Per gli esseri umani, un'ondata di calore di tre o quattro giorni può essere solo un fastidioso incidente, ma per gli insetti impollinatori può rappresentare un quarto del tempo totale di attività al di fuori del nido e può compromettere gravemente la sua idoneità all'accoppiamento, all'impollinazione e alla produzione di prole. I ricercatori hanno dimostrato che la loro salute è ulteriormente compromessa se sono state precedentemente infettate da un agente patogeno.