Dalla medicina tradizionale la soluzione per combattere la malaria resistente ai farmaci
Il tè del Labrador contiene un principio attivo contro il parassita della malaria. Studi passati hanno dimostrato che gli oli essenziali estratti dalle piante hanno proprietà antimicrobiche, anche contro i microbi resistenti agli antibiotici
Gran parte di quella che oggi è considerata la medicina moderna è nata come rimedio popolare o come pratica tradizionale indigena. Queste usanze sono ancora vive oggi e possono aiutare a risolvere una varietà di condizioni. Un team di ricercatori ha identificato i composti presenti nelle foglie di una particolare pianta medicinale, il tè del Labrador, utilizzata dalle Prime Nazioni del Nunavik, in Canada, e ha dimostrato che uno di essi è attivo contro il parassita responsabile della malaria.
Il "tè del Labrador" si riferisce a più piante strettamente correlate, tutte appartenenti al genere Rhododendron. Si tratta di piccoli arbusti sempreverdi con foglie pelose che, come suggerisce il nome, vengono messi a macerare per ottenere tisane comunemente utilizzate dagli Inuit e dalle nazioni indigene negli Stati Uniti e in Canada. Secondo quanto riferito, le bevande ricavate dalle foglie o dalle radici possono aiutare a curare il raffreddore o l'influenza, il mal di testa o il mal di stomaco, la congestione nasale e molti altri disturbi.
Studi passati hanno dimostrato che gli oli essenziali estratti dalle piante hanno proprietà antimicrobiche, che potrebbero aiutare a combattere i microbi resistenti agli antibiotici.
Il tè del Labrador nano, o Rhododendron subarcticum, produce un infuso particolarmente aromatico e cresce nelle condizioni più difficili del subartico, che si trova dall'Alaska alla Siberia, appena a sud del Circolo Polare Artico. Nonostante il suo uso comune come medicina tradizionale, la sua composizione chimica e le sue potenziali applicazioni antimicrobiche rimangono relativamente poco studiate. Normand Voyer e colleghi hanno quindi voluto caratterizzare per la prima volta la composizione di R. subarcticum e testarne l'attività antiparassitaria.
Il team ha raccolto le foglie di R. subarcticum da Nunavik, una regione nel nord del Quebec. I ricercatori hanno estratto l'olio essenziale dalle foglie e lo hanno analizzato con la gascromatografia, la spettrometria di massa e il rilevamento a ionizzazione di fiamma, per identificare 53 composti. È emerso che il 64,7% dell'olio era composto da ascaridolo, seguito dal p-cimene con il 21,1%. Questa combinazione di composti non era stata segnalata in precedenza nelle varietà di tè Labrador nordamericane strettamente imparentate, sebbene sia stata riscontrata nelle sottospecie originarie dell'Europa e dell'Asia.
Per verificare se questo olio essenziale avesse proprietà antimalariche, il team ha esposto due ceppi di Plasmodium falciparum, un parassita che causa la malaria, all'olio o al solo ascaridolo. Nell'esperimento, uno dei ceppi era resistente ai farmaci antimalarici noti. I dati hanno dimostrato che l'ascaridolo era il componente principale che agiva contro entrambi i ceppi del parassita.
